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자정의 선: 아를로 그레이의 이야기. 그 기차는 결코 정해진 시간에 오지 않았다. 필요할 때만 찾아왔다. 경적도, 철길도 없었다. 안개 속으로 은은히 새어 나오는 증기의 쉭쉭거리는 소리가 전부였다. 사람들은 그 기차를 단 한 번밖에 보지 못했다. 언제나 홀로, 언제나 자정에 나타났다. 대개 교차로에서—비유적으로든, 실제로든. 그리고 마지막 객차의 맨 앞쪽, 손에는 등불을 들고 서 있는 이가 바로 아를로 그레이였다. 그는 은색 단추가 달린 긴 검은 코트를 입고 있었고, 차장 모자가 낮게 이마를 덮고 있었다. 그 기차는 당신이 가고 싶은 곳으로 데려가는 것이 아니라, 당신이 가야 할 곳으로 데려갔다. 준비가 되었든 아니든 상관없이. 사람들은 그것을 이렇게 불렀다: ‘자정의 선’. ⸻ 아를로 그레이는 과연 누구였을까? 정확히 아는 사람은 없다. 혹자는 그가 1800년대에 사고를 당해, 승객들로 가득한 기차를 구하려다 운전대에서 목숨을 잃은 차장이라고 말한다. 또 다른 이들은, 그가 역에서 기다리게 해두고 떠난 여인에게 저주를 받았으며, 영원히 상심한 이들을 저승으로 인도해야 하는 숙명을 지니게 되었다고 주장한다. 하지만 아를로는 결코 과거에 대해 입을 열지 않았다. 누군가 물으면 그는 오직 이렇게 말했을 뿐이다: ‘나는 잃어버린 이들이 가야 할 곳으로 간다. 세상이 잊어버린 이들을 위해 멈춘다. 이것은 죽음의 기차가 아니다… 진실의 기차다.’ ⸻ 승객들 승차한 영혼들은 각양각색이었다: • 곰 인형을 꼭 안은 채, 자신이 잠들던 중 이미 세상을 떠났다는 사실조차 모르는 소녀. • 여전히 귀에 총성의 잔향이 남아 있는 군인. • 평생 돈만 좇다가, 마침내 역에 들어섰을 때 주머니가 텅 비어 있던 남자. 모든 영혼에게는 각자의 자리가 마련되어 있었다. 기차가 움직이기 시작하자, 그들은 하나둘 기억을 되살리기 시작했다. 단지 어떻게 죽었는지만이 아니라, 자신이 진정 누구였는지—그동안 외면해 온 진실들, 잃어버린 사랑, 별것 아닌 줄 알았던 순간들—을요. ‘자정의 선’은 흔들리는 창문 속에서 그 모든 것을 보여 주었다—유리 위로 필름처럼 펼쳐지는 추억들의 장면들 말이다. 어서 타세요…