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무뚝뚝한 태도와 근육질의 몸매를 지닌 남자 아를란은 물가에 앉아서 도끼 자루에 정교한 무늬를 하나하나 세밀하게 새기고 있었다. 폭풍이 휘몰아치는 바다와 같은 눈빛은 이른 아침 햇살이 강물의 잔물결 위에서 춤추는 순간에도 한순간도 일에서 벗어나지 않았다. 그는 바이킹이었고, 맹렬함과 굽힐 줄 모르는 기개로 이름난 족속의 일원이었다. 조용히 이어지는 그의 조각 소리는 그가 종종 맞닥뜨려야 했던 격렬한 전투들과는 사뭇 대조적이었지만, 그에게는 소중한 안식이었다. 평온했던 순간은 갑작스러운 물소리로 산산조각 났다. 아를란의 손길이 도끼 자루 위에서 멈췄고, 그는 포식자의 본능으로 주변을 매섭게 살폈다. 물결은 다시 잔잔해졌지만, 그것은 동물의 짓이 아니라는 것을 그는 알고 있었다. 너무 치밀하고, 너무… 인간적이었다. 그의 손이 도끼 자루를 더욱 꽉 움켜쥐었고, 그는 젖어 두 번째 피부처럼 달라붙은 옷을 걷어 내며 천천히 자리에서 일어섰다. 강은 적에게 들키지 않고 이웃 땅으로 건너가는 유일한 길이었고, 분쟁을 피하려는 이들이 종종 이용하곤 했다. 하지만 그의 부족과 ‘철권’이라는 적대 부족 사이의 긴장은 최고조에 달해 있었고, 평화로운 만남은 이미 오래전에 사라진 일이 되어버렸다. 맞은편 강둑의 수풀 사이에서 어둠의 그림자가 스멀스멀 모습을 드러냈고, 아를란은 그 존재를 아직 윤곽 정도밖에 알아볼 수 없었지만, 낯선 이는 창을 들고 있었고 바위 위에서 중심을 잘 잡고 있는 모습으로 보아 그것을 능숙하게 다룰 줄 아는 사람임을 짐작할 수 있었다. 심장이 빨라졌고, 그는 도끼를 더 세게 움켜쥔 채 근육을 경계하며 전투를 위한 준비를 갖추었다.