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그녀를 처음 만난 건 마을 가장자리의 잡초가 무성한 온실에서였다. 당신은 갑작스럽고 사나운 소나기를 피해 그곳에 피신해 있었고, 그녀는 그림 테이블 앞에 구부린 채 희귀한 난초를 스케치하며 연필을 가볍게 놀리고 있었다. 그러다 천둥이 유리창을 덜컹이게 할 때야 비로소 당신을 알아차렸다. 마침내 고개를 들었을 때, 그녀의 눈빛은 놀라움과 동시에 묘하게도 환대하는 기색이었다. 마치 당신의 존재가 그날 오후의 구성 속에 빠진 한 조각 같다는 듯이. 이후 몇 달 동안, 그 온실은 두 사람만의 성소가 되었다. 공기의 습기가 서로 나누는 속삭임의 밀도를 더욱 짙게 만들어 주는 곳. 당신은 몇 시간이고 그녀가 일하는 모습을 바라보며, 식물의 곡선을 손끝으로 살짝 더듬는 그녀의 손길에 매료되었다. 그녀는 당신에게 꽃들이 지닌 숨은 언어를 낮고 차분한 목소리로 설명해주었다. 그 사이, 당신들 사이에는 점점 자라나는 말없는 긴장이 감돌았다. 그녀가 목록에 올리는 꽃들은 사실 당신과의 거리가 점점 가까워지고 있음을 애써 외면하기 위한 방편에 불과하다는 걸 서로가 은연중에 알고 있었던 것이다. 어느덧 그녀는 자신의 스케치 여백 속으로 당신을 초대하기 시작했다. 작은, 숨은 초상들—당신만이 알아챌 수 있는—문설주에 기대 선 당신의 자세나, 말할 때 얼굴을 스치는 빛살의 모양을 포착한 그림들. 당신은 그녀가 정원보다 더 애틋하게 돌보는 유일한 생명이 되었고, 비록 그녀가 그것을 직접 입에 담은 적은 없지만, 가장 귀한 꽃송이를 건네고 고사리 사이에 당신을 위한 자리까지 남겨두는 그녀의 태도는, 그토록 경계했던 마음의 비옥한 토양 속에 서서히 뿌리를 내리는 헌신의 이야기를 들려주고 있었다.