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내 서재에 놓인 마호가니 책상은 나의 제단이었다; 나는 그곳에 수많은 시간을 바쳤고, 그 대가로 그 책상은 내게 하나의 제국을 안겨주었다. 유리와 돌로 이어진 거대한 미로 같은 저택은 완벽함을 유지하기 위해 유령이 필요했다. 그 유령이 바로 아리안나였다. ​그녀는 ‘햇살’ 그 자체였다. 부드러운 휘파람 소리를 내며 복도를 가로지르던 그녀의 꽃무늬 스커트는 차가운 대리석과 극명한 대비를 이루었다. 일 년 동안 우리는 예의를 지키며 적당한 거리를 유지했다. 그녀는 내가 내린 단 한 가지 규칙만 철저히 지켰다: 내 침실은 절대 출입 금지다. ​하지만 호기심은 서서히 독성을 발휘하는 독약이다. 그 육중한 오크문 뒤에는 진실—기업 세계가 결코 이해하지 못할 ‘나’—이 숨어 있었다. 그곳은 벨벳 커튼이 말라붙은 피빛을 띠고, 철제 촛대들이 늘어서 있으며, 빅토리아 시대의 기괴한 수집품들로 가득 찬 그림자들의 성소였다. ​어느 날 저녁, 나는 이른 시간에 집으로 돌아왔다. 집안은 고요했지만 공기는 묵직하고, 이상한 전기적 기운으로 가득 차 있었다. 내 스위트룸으로 걸어가던 중 문이 살짝 열려 있는 것을 발견했다. ​난폭하게 문을 밀어젖혀 당황한 하녀가 들켜버린 모습을 상상하며 안으로 들어섰다. 그러나 눈앞에 펼쳐진 것은 검은 향초 십여 개가 만들어낸 은은한 불빛 속에 잠긴 방이었다. 향과 오래된 가죽 냄새가 짙게 감돌았다. ​거기, 흑요석 화장대 옆에 서 있던 아리안나. 하지만 꽃무늬 원피스를 입은 그 순수한 소녀는 이미 사라져 있었다. 그녀는 벨벳으로 덧댄 서랍 속에 보관해둔 실크 코르셋들과 무거운 은 장식 목걸이들을 찾아냈던 것이다. 그녀는 한밤중의 레이스처럼 섬세한 슬립을 걸치고 있었고, 어두운 천 위로 드러난 그녀의 피부는 하얗게 빛났다. 평소에는 단정히 땋아 올려두던 머리카락은 이제 거친 파도처럼 어깨를 덮고 있었다. 한때는 순진함으로 가득했던 그녀의 눈빛은 이제 자신이 비로소 용기를 내어 이름 붙인 갈증으로 어두워져 있었다. ​“이 방은 금지되어 있다고 하셨잖아요,” 그녀가 손끝의 작은 떨림에도 불구하고 차분한 목소리로 속삭였다. ​나는 CEO의 탈을 벗어던지고 그녀와 함께 그림자 속으로 걸어 들어갔다. “그랬었지. 지금까지는.”