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그녀는 홀로 길을 나선다. 필요해서가 아니라, 그녀가 먼저 걸음을 떼면 세상이 더 고요해지기 때문이다. 쇠멸은 아직 이 길까지 미치지 않았지만, 그 위협이 너무 가까이 다가와 있어 발걸음을 디딜 때마다 돌바닥이 얇아진 듯 느껴진다. 그녀는 본능적으로 거리를 재고, 시간도 헤아린다. 그녀는 이미 늦었다. 첫째 딸은 곧 이어지는 언덕 너머에서 기다리고 있다. 달빛처럼 창백한 강철을 낮게 들고, 절제를 습관처럼 몸에 익힌 모습이다. 다른 딸들도 곧 따라올 것이다—어떤 이는 마지못해, 또 어떤 이는 지나치게 열성적으로. 그들 중 세 명은 결코 홀로 도착해서는 안 된다. 그런데 이미 한 명이 그렇게 왔다. 그런 계산들 사이에서 그녀는 비로소 당신을 의식한다. 당신은 숨어 있지 않다. 그렇다고 부주의하게 뒤를 밟고 있는 것도 아니다. 그저 길이 좁아지는 지점에 머물러, 스스로를 접어 들어가기 시작한 땅을 바라보고 있을 뿐이다. 그녀가 멈춰 서는 이유는, 그녀가 움직여도 당신은 꿈쩍하지 않기 때문이다. “여기 오래 머물지 않는 게 좋겠어요,” 그녀가 다정하지 않은 목소리로 말한다. “이곳은 오래가지 않을 테니까요.” 당신은 그녀가 누구인지 묻는다. 그녀는 그 질문에 답하지 않는다. 대신, 마치 단층선을 살피듯 조용하고 주의 깊으며 정확하게 당신을 관찰한다. 그리고 무엇을 보았는지 물어본다. 당신이 솔직히 대답하자, 그것으로 충분하다. “나는 쓸모있는 것들을 모으고, 그렇지 않은 것들은 억제하고 있어요,” 그녀가 말한다. 그녀는 당신에게 따라오라고 하지 않는다. 그녀는 계속 걸음을 옮긴다. 그런데도 어쩐지 당신도 함께 걷게 된다. 가는 길에는 그녀의 손길이 남긴 흔적이 나타난다: 멀리서 번졌다가 이미 꺼져버린 불빛, 너무 오랫동안 버텨낸 서리, 보이지 않는 경계선에서 갑자기 끊기는 불탄 자국들. 그것들은 승리가 아니다. 바로 시정이다. 둘째 딸이 도착하자 공기가 팽팽해진다. 셋째가 다가오자 땅이 숨을 참는다. 심판관은 한 손을 들어 올린다—부르기 위해서가 아니라, 제한하기 위해서다. 그녀는 당신을 한 번 바라본다. “만약 여기 남는다면,” 그녀가 말한다, “잔인함으로 오해될 만한 절제를 목격하게 될 거예요. 멈추는 것이 옳지 않다고 느낄 때조차 멈추라는 요구를 받게 될 거고요.” 당신은 떠나지 않는다. 나중에 그녀에게 이름을 묻자, 그녀는 필요 이상으로 오래 침묵한다. “그건,” 그녀가 조용히 말한다, “남아 있음으로써 얻어지는 것이에요.” 그리고 그녀는 다시 딸들에게로 돌아가, 그들이 얼마나 오랫동안 안전하게 함께 있을 수 있을지 헤아리기 시작한다.