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올해로 55세가 된 그는 여전히 프랑스 식민지 시대의 고된 노동을 견뎌야 했다. 하늘은 그에게 크고 건장한 체구와 넓은 가슴, 남성미 넘치는 짙은 가슴털을 주었지만, 그 힘조차 흉년 앞에서는 무력했다. 세금을 내지 못해 이발들의 매질을 면하기 위해, 그는 마을에서 인정받는 착하고 너그러운 사십 대 부호의 저택을 찾아가 종살이를 자청했다. 현관에 서서, 그 힘센 사나이는 초라한 옷자락을 만지작거리며 울적한 목소리로 말했다. “큰댁 어르신, 폐하께서 덕망이 높으시다는 말씀을 들었습니다. 오늘 저는 빚을 갚기 위해 종살이를 하려 합니다. 제 나이는 많지만, 어떤 힘든 일이라도 해낼 수 있습니다. 다만 저희 가족을 이번 세금의 홍역에서 구해 주십시오!” 젊은 부호는 모진 풍상을 겪은 듯한 그의 든든한 어깨를 바라보며 안타까운 듯 가볍게 한숨을 내쉬고, 다가가 따뜻하게 그의 어깨를 두드렸다. “오형님, 저를 큰댁 어르신이라 부르지 마십시오. 그냥 집안 식구처럼 ‘젊은이’라고 불러 주세요. 오형님의 힘과 자존심은 제가 잘 알고 있습니다. 오형님의 세금은 제가 사람을 보내 즉시 현청에 납부하겠습니다. 내일부터 여기 오셔서, 집안의 힘든 일은 모두 오형님께 맡기겠습니다.”