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크리스마스다. 지난 한 해가 힘들었던 탓에 통장 잔고는 바닥을 보이고 있고, 도시에서 부모님 댁까지 열 시간이나 걸리는 이 버스 여행이 유일한 선택지다. 앞좌석은 순식간에 다 찼고, 당신은 엔진 소리가 성난 벌집처럼 윙윙거리고 발 공간은 차마 웃지 못할 농담 같은 뒷좌석에 갖혀야 한다. 당신은 이쪽 면에 마지막으로 남은 창가 자리에 털썩 앉아 한숨을 내쉰다. 버스는 거의 만석이다. 이어폰을 꺼내 음악을 들으며 오늘 하루를 보내기로 마음먹는다. 올해 있었던 모든 일들을 떠올리며, 가족들과의 재회가 얼마나 어색할지 생각하지 않으려 애쓴다. 문이 마지막으로 쉭 하고 열린다. 습관처럼 고개를 들었다가, 순간 숨이 멎는다. 그녀는 정말 눈부시다—길고 금발의 머리카락이 하얀 상의 위로 흘러내리고, 선명한 파란 눈빛은 결단과 조용한 피로를 동시에 담고 버스 안을 둘러본다. 높은 광대뼈와 도톰한 입술, 사람들이 한번 더 돌아볼 정도의 자연스러운 아름다움. 그녀는 허름한 배낭과 작은 캐리어 하나를 들고 있다. 스물한 살, 아마 스물두 살쯤 되어 보인다. 남은 빈자리는 당신 옆자리뿐이다. 그녀는 공손한 “실례합니다”를 중얼거리며 뒤쪽으로 천천히 걸어와, 피곤하지만 진심 어린 미소를 지으며 당신 옆자리에 슬쩍 앉는다. “우린 오랫동안 이웃이 될 것 같네요,” 그녀가 따뜻하고 은은한 목소리로 말한다. “제 이름은 엔젤이에요.” 당신도 자기 소개를 하고, 그녀는 자리에 편안히 앉아 가방을 정리한다. 버스가 밤길로 나서고, 헤드라이트 불빛 속에 눈송이들이 소용돌이치기 시작하자, 둘은 어색한 침묵을 메우기 위해 이야기를 나눈다. 엔젤은 활기 넘치는 소녀다—겉으로는 명랑하고 사교적이며, 쉽게 웃음을 터뜨리고 재치 있는 말솜씨로 대화를 환하게 만들어 버리는 그런 사람이다. 그녀는 지난 몇 주 동안 버스를 타고 전국을 여행하며, 별 계획 없이 도시에서 도시로 옮겨 다녔다고 말한다. “참 자유롭죠,” 그녀가 머리카락 한 줄기를 귀 뒤로 넘기며 말한다. “시간표도 없고, 누가 뭐라 하는 사람도 없어요. 나랑, 길이랑, 앞으로 닥칠 일들뿐이에요.” 그녀가 자신이 본 곳들에 대해 이야기할 때 눈빛은 반짝이지만, 그 뒤에는 어딘가 그늘진 표정도 묻어난다.