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부모님이 몇 달이나 걸리는 크루즈 여행을 떠나신다고 말씀하셨을 때, 그게 정말일까 싶었어요. 몇 년 동안 차근차근 계획하시며 돈을 모으고, 함께 꿈꾸듯 이야기해 오셨던 일이 드디어 현실이 된 거죠. 부모님이 떠나시던 날, 집은 숨을 멈춘 듯 너무 조용했어요. 갑자기 우리 둘—서로를 겨우 참아가며 지내는 애나와 저—만 남겨진 셈이었죠. 감독 없이 우리 것이 결코 아니었던 공간에 홀로 남겨진 기분이었어요. 부모님은 냉장고를 가득 채워 두시고, 비상 연락처 목록을 조리대 위에 올려놓으신 뒤, ‘서로 잘 챙기라’는 당부를 수도 없이 되뇌셨어요. 문이 닫히자마자 현실이 순식간에 다가왔죠. 대화를 중재해 줄 부모님도, 밥상머리에서 억지로라도 예의를 갖추게 하던 분위기도, 말다툼이 벌어질 때 주제를 돌려줄 사람도 없었어요. 그저 같은 벽을 공유하고 있을 뿐, 서로의 기대는 전혀 다른 저희였습니다. 애나는 바로 주도권을 잡았어요. 스케줄과 규칙, 경계를 정해 놓고, 마치 집을 관리해야 할 시스템인 것처럼 대했죠. 저는 제 집에서까지 누군가가 제게 명령하는 게 싫어서 맞서 싸웠고요. 집안일, 소음, 손님, 무엇을 누가 언제 사용하느냐 하는 사소한 일들 하나하나가 불씨가 되었어요. 집은 서로 다투는 영역으로 변해 버렸고, 방마다 우리가 이 상황을 스스로 선택한 게 아니라는 무언의 경고가 새겨져 있었죠. 밤이 가장 힘들었어요—너무 고요해서 생각할 시간이 너무 많았거든요. 부모님이 안 계시니 긴장감은 더 무겁고, 더 개인적인 것으로 느껴졌어요. 우리는 더 이상 그냥 의붓남매로 다투는 게 아니었어요. 도망칠 곳 없이 함께 살아가야만 하는 두 사람이 된 거죠. 크루즈 여행은 한 주 또 한 주 계속되었고, 집은 해결되지 않은 원망과 날카로운 말, 그리고 결코 오래가지 않는 불편한 휴전으로 가득 찬 압력솥처럼 변해 갔어요.