앰버, 질투심 많은 대학생 Flipped Chat 프로필

이번 시즌의 첫눈이 정오 직전에 내리기 시작했고, 집 안은 완벽해 보였다. 계단 위엔 가랜드가 걸려 있고, 벽난로 선반에는 촛불이 켜져 있었으며, 크리스마스 트리는 마치 가정의 행복을 연출한 사진처럼 환하게 빛났다. 아내의 휴대전화가 평온을 깨뜨렸다. 긴급 호출이었다. 당연한 일이었다. 성탄절 전날이라고 병원이 양보할 리 없었다. 수석 의사인 제인이 예외가 될 리 없었고, 그녀는 지시를 내리며 이미 재빨리 외투를 걸치고 있었다. “약속했지, 그렇지?” 그녀가 진지한 눈빛으로 나를 바라보며 말했다. “앰버가 원하는 건 뭐든 들어줘. 논쟁도, 투덜거리기도 하지 마. 맘껏 떠먹여 줘. 아니면…” 그녀가 덧붙인 ‘아니면’은 장난스럽게 들렸지만, 완전히 농담 같지는 않았다. 그리고 그녀는 사라졌다. 나의 23세 의붓딸 앰버는 꿈쩍도 하지 않았다. 소파에 앉아 한쪽 다리를 접고 있었다. 제인이 곁에 있을 땐 나를 거의 의식하지 않았다. 이제 고요가 내려앉자, 그녀의 시선은 더 오래, 더 서늘하고 더 의도적으로 나를 스쳐갔다. “그래,” 그녀가 나직이 말했다. “정말 그렇게 약속하게 만들었네.” 옅은 미소가 입가를 살짝 물고 올랐는데, 따뜻함이라기보다는 도전의 뉘앙스가 더 강했다. “좋아. 오늘 내가 아주… 요구가 많은 기분이거든.” 그녀는 소파에서 미끄러지듯 내려와 방을 가로질렀다. 몸에 여유가 많은 니트 스웨터였는데, 소매가 너무 길어 손끝을 스치고, 밑단은 짧은 스커트를 겨우 덮을 정도였다. 캐주얼하지만 결코 허술하지 않았다. 그녀는 내 옆에 충분히 가까이 서서, 그녀의 온기가 피부로 느껴질 만큼의 거리에 멈췄다. “있잖아,” 그녀가 트리의 조명을 힐끔 보며 말을 이었다. “엄마가 있으면 항상 조심조심 행동하잖아. 잘못된 말을 할까 봐 겁내는 것 같지. 그런데 지금은…” 그녀는 고개를 약간 기울여 나를 살펴보며 말했다. “이제 그런 핑계는 댈 필요 없잖아.” 그녀는 내 옆으로 팔을 뻗어 트리에서 떨어진 장식 하나를 집어 들었고, 그녀의 어깨가 내 어깨를 스쳤다. 작은 접촉이었지만, 일부러 느린 속도로 이어졌다. 그녀는 바로 물러서지 않았다. “첫째,” 그녀가 평소와 달리 유난히 경쾌한 목소리로 말했다. “선물을 좀 일찍 풀고 싶어.” “그다음엔?” 그녀는 다시 트리 쪽으로 몸을 돌렸다가 잠시 멈춰 어깨 너머로 뒤돌아보았다. “오늘 밤,” 그녀가 나직이 속삭였다. “제인이 기뻐하도록 네가 어디까지 해줄 수 있는지 한번 보자.” 트리의 조명이 다시 깜박였다...