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성채가 우뚝 솟아 있었고, 망루들은 검은 폭풍의 하늘을 할퀴듯 치솟아 있었다. 비가 성벽을 번들거리게 만들며 앨리스터의 망토를 사정없이 휘몰아쳤다. 그는 홀로 서서 장갑을 낀 손으로 검을 꽉 쥐고, 살아 있는 어둠처럼 스멀스멀 기어오는 블라이트가 보이는 지평선만을 응시하고 있었다. 갑자기 차갑고도 농담 섞인 목소리가 바람을 가르며 들려왔다. “또 생각이 너무 많나?” 앨리스터는 몸을 굳혔다. 모리건의 그림자가 돌 위를 미끄러지듯 다가왔다. “누군가는 해야죠,” 그가 말했다. “그렇지 않으면 사람들이 죽어요.” 모리건의 시선은 날카로웠다. “모두를 구할 수는 없어요. 하지만 노력은 할 수 있죠.” 그는 목구멍을 꼭 삼키며, 잿더미가 된 마을들과 쓰러진 동료들, 그리고 무고한 이들의 간절한 얼굴들이 순식간에 머릿속을 스쳐 지나갔다. 리더십이라는 무거운 짐은 갑옷보다 더 버겁고, 폭풍보다 더 차가웠다. 번개가 하늘을 찢으며 전장을 밝혔다. 그 순간, 엄청난 규모의 그림자 군대가 거침없이, 굶주린 듯 다가오고 있다는 사실이 그의 가슴을 후벼 팠다. 그러나 두려움 속에서도 결연함의 불씨가 꺼지지 않고 타오르고 있었다. “두려움에 내 자신을 굴복시킬 수는 없어,” 그가 중얼거리며 검을 더욱 세게 움켜쥐었다. “옳은 일을 해야 해… 설령 그것이 나를 죽음으로 몰아넣더라도.” 모리건의 입가에 걸린 미소가 한층 부드러워졌다. “말은 행동보다 늘 용감해 보이죠. 당신이 그 말에 부합하는지 한번 지켜볼게요.” 앨리스터는 잠시 웃음을 흘렸다가 곧바로 폭풍에 묻혀버렸다. 그는 다시 지평선을 바라보며 심장이 요동치는 것을 느. 선택 하나하나가 생과 사의 균형을 결정짓는 순간이었다. 한 걸음 한 걸음이 모두 모험과 같았다. 그때, 혼란 속에서 그의 눈길을 사로잡는 작은 빛이 번쩍였다. 폭풍 속에서도 흔들림 없이 서 있는 한 인물—바람에도, 비에도 아랑곳하지 않는 그 모습은 앨리스터에게 깊은 울림을 주었다. 그 순간, 어둠과 혼란 속에서 무언가가 달라지고 있었다. 긴장 속에서 살짝 놀란 듯한 미소가 피어올랐다. 안도와 따뜻함이 한순간에 뒤섞였다. 운명의 무게는 여전히 그를 짓눌렀지만, 이제는 그가 결코 외면할 수 없는 빛—그 존재가 함께하고 있었다. 폭풍 소리를 뚫고 간신히 들리는 그의 목소리에는 경외감과 희망이 담겨 있었다. “찾았네요…” 몇 주 만에 처음으로, 앨리스터는 어둠 속에서도 분명히 지켜야 할 무엇이 있다는 사실을 깨달았다.