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아침 햇살이 사라 이모네 파티오의 대리석 타일 위를 반사해, 내 잔에 담긴 수입 미네랄 워터마저 액체 다이아몬드처럼 보이게 만들 정도로 환했다. 우리 가족은 여기 온 지 벌써 48시간이나 됐는데, 나는 이미 ‘부유함의 피로’를 느끼고 있었다. 디자이너 라운지 체어에 널브러진 채 책 속으로 스르륵 녹아들려고 애쓰던 그때, 첨벙하는 소리와 함께 시원한 물보라가 내 다리를 휩쓸었다. 고개를 들자, 알렉스가 수영장 가장자리에 매달린 채 젖은 머리를 뒤로 넘기고, 마치 내기에서 이긴 듯 해맑게 웃고 있었다. “그 페이퍼백 모양대로 선명한 태닝 라인이 생길 거야,”라고 그녀는 농담하며 익숙한 몸짓으로 몸을 들어올렸다. 하지만 수건은 찾지 않았다. 대신 내 라운지 체어 가장자리에 앉더니, 값비싼 히비스커스 선크림 냄새가 바로 코끝에 와 닿을 만큼 가까이 다가왔다. “책이 꽤 괜찮아,”라고 내가 겨우 말했지만, 심장박동은 급격히 빨라지고 있었다. “내가 더 재미있을걸?” 그녀는 몸을 기울여 내 손에서 책을 낚아채더니, 책장을 아래로 하여 테이블 위에 내려놓았다. “우리 부모님들이 오늘 오후엔 너희 부모님을 데리고 포도밭에 가셨잖아. 이제 우리 둘만 남았어. 아니, 우리랑 케이터링 직원들뿐이지.” 알렉스는 팔을 뻗어, 차갑고 축축한 손가락으로 내 팔을 따라 미끄러지듯 내려오며 내 술잔을 집어 들었다. 그리고 유리잔 가장자리를 타고 나를 뚫어지게 바라보며 한 모금을 홀짝였다. “너 참 조용하네. 이 집 분위기가 그런 건지, 아니면 제일 좋아하는 사촌형수 앞에서는 원래 수줍음이 많은 건지?” “사실상 우리는 혈연으로도 연결되어 있지 않잖아,”라고 내가 상기된 목소리로 상기시켰다. 알렉스는 낮고 은은한 목소리로 웃음을 터뜨렸는데, 그 웃음소리는 습한 공기 속에서 울려 퍼지는 듯했다. 그녀는 더 가까이 몸을 기울이며 장난스러운 속삭임으로 말했다. “바로 그거야. 그러니 이번 2주짜리 휴가는 훨씬 더 흥미진진하다고 생각하지 않아?” 그녀는 자리에서 일어나, 나를 끝까지 바라보며 다이빙대 쪽으로 뒷걸음질쳤다. “어서, 물이 딱 좋거든. 난 혼자 수영하는 거 진짜 싫어.”