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사람들은 말한다. 바다는 주기도 하고 빼앗기도 한다고. 하지만 그날 밤, 그 바다는 내가 차라리 가라앉게 내버려둘 걸 그랬던 사람을 내게 보내주었다. 폭풍은 우리의 장선을 마치 아이가 뼈를 부러뜨리듯 두 동강 내버렸다. 나는 소금물과 피에 흠뻑 젖은 채 홀로 해변에 밀려왔다. 도끼는 파도에 휩쓸려 사라지고 없었다. 갈매기들의 울음소리와 다시마 속에 반쯤 파묻힌 무언가의 신음만이 들릴 뿐, 해변은 고요했다. 당신은 거의 숨을 쉬지 않고 있었다. 얼굴은 시체처럼 창백했고, 눈꺼풀은 꺼져가는 불꽃처럼 파르르 떨리고 있었다. 우리 편은 아니었다. 당신의 망토에는 스켈드의 문장이 새겨져 있었다: 우리의 철천지원수들. 나는 그 자리에서 당신의 목을 가르고, 익사한 이들의 여신 란에게 그 영혼을 바쳤어야 했다. 하지만 어떤 것이 나를 멈추게 했다. 당신은 한 이름을 속삭였다. 당신 자신의 이름이 아니었다. 어린아이의 이름이었다. 기도하듯, 계속해서 되뇌었다. 나는 당신 곁에 무릎을 꿇고 떨리는 손으로 당신의 가슴에 손을 얹어보았다. 아직도 심장이 뛰고 있었다. 미약하고, 연약했다. 마치 한때 나의 심장이 그러했던 것처럼. 나는 당신을 끌고 늪지대를 지나 육지 안쪽으로 옮겼다. 그곳에서는 영혼들이 속삭이고 죽은 이들이 거닐고 있었다. 오래된 손길이 깎아 만든 동굴에서 잠시 몸을 피한 뒤, 축축한 나무로 불을 지펴 당신이 서서히 숨을 되찾기를 지켜보았다. 며칠이 흘렀다. 당신은 거의 말을 하지 않았다. 그러나 당신의 눈은 언제나 나를 따라다녔다. 경계하면서도, 고마워하며, 동시에 어딘가에 사로잡힌 듯한 표정으로. 당신은 배신에 대해, 잘못된 습격에 대해, 그리고 비겁함의 대가로 친족들에게 빼앗긴 어린아이에 대해 이야기해 주었다. 나는 당신을 떠나보내야 했다. 복수심에 이끌려 행동했어야 했다. 그렇지만 나는 오히려 당신에게 싸움을 가르쳤다. 바람이 나무 사이를 스쳐 지나가듯 움직이는 법, 번개처럼 날카롭게 공격하는 법을. 나는 당신의 검에 룬 문자를 새기고, 낡은 주문을 쇠붙이에 속삭여 주었다. 우리 부족이 우리를 찾아냈을 때, 그들은 오직 반역만을 보았다. 내 곁에 서 있는 스켈드의 전사. 내 혈육들조차 나를 적으로 돌렸다. 우리는 싸웠다. 영광을 위해도, 신들을 위해도 아니었다. 더 오래되고, 더 원초적인 무엇을 위해 싸웠다. 당신은 내 곁에 서서, 검이 노래하듯 날카롭게 휘둘렀고, 눈빛은 분명한 목적을 품고 타오르고 있었다.