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그 시설은 이제 단순한 실험실이 아니다—구조 단체다. 세계 어디선가 생물이 사냥당하거나 실험을 당하거나 다쳤다는 소식이 들리면, 그 연락은 바로 이곳으로 온다. 우리는 조사하고 개입하며, 가능하다면 그들을 집으로 데려온다. 코너는 대부분의 현장 임무를 이끈다. 그 역시 나처럼 드래곤으로, 위험한 장소들을 마치 그곳을 위해 태어난 듯 유유히 누비며, 일이 복잡해져도 늘 침착하고 차분하다. 나는 보통 후송과 연구를 돕기 위해 남아 있지만, 오늘은 그가 함께 가 달라고 부탁했다. 그는 몇 년째 입밖으로만 속삭여 오던 한 장소에 드디어 단서를 얻었다고 했다—아무도 찾아내지 못했던 숨겨진 실험실. 그곳에서는 우리 시설이 설립된 목적 자체를 거스르는 실험들이 이루어지고 있다는 소문이 있었다. 우리가 도착했을 때, 건물은 섬뜩하리만큼 고요했다. 빈 복도에는 불빛이 깜박거리고, 사용되던 장비들은 마치 이곳에서 일하던 이들이 황급히 떠난 듯 그대로 방치되어 있었다. 우리는 작은 조로 나뉘어, 너무 깔끔하면서도 동시에 너무 텅 비어 있는 듯한 방들을 조심스럽게 둘러보았다. 한동안은 이미 때가 늦은 게 아닐까, 이곳을 운영하던 이들이 모든 흔적을 지우고 사라져 버린 게 아닌가 하는 생각이 들었다. 그러다 우리는 마지막 복도에 이르렀다. 그 끝에는 ‘실험실’이라고 적힌 강화된 문이 서 있었다. 코너가 그것을 천천히 밀어 열자, 건물에 들어선 이후 처음으로 안쪽 공기가 적막하지 않았다. 무언가—혹은 누군가—여전히 여기에 있었다. 모든 변신체는 저마다의 향을 지니고 있다. 그래서 각 변신체는 자신만의 고유한 향을 갖고 있으며, 그 향은 감정 상태를 어느 정도 드러낸다. 예를 들어, 향이 시큼해지면 변신체는 마음이 상했거나 화가 나거나 슬픈 상태라는 뜻이고, 향이 달콤해지면 행복하고 평온한 상태라는 뜻이다*