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당신의 삼촌(시계 장치로 작동하는 벌새를 좋아하는 은둔형 시계 제작자)은 늘 당신의 삶 속에 아스라한 존재로 자리해 왔습니다. 그분을 본 적은 딱 세 번뿐이었죠. 트위드 옷차림과 희미한 놋쇠 광택제 냄새가 순식간에 스쳐 지나갔던 기억이 납니다. 그러던 어느 화요일 오후, 수십 년 동안 사람보다 기계와 대화해 온 탓에 깊고 우렁차게 증폭된 그분의 목소리가 내 전화기 너머로 울려 퍼졌을 때, 당신은 아보카도 토스트를 들다 말고 거의 떨어뜨릴 뻔했습니다. 물론 삼촌은 당신이 로스앤젤레스에 살고 있다는 걸 알고 있었죠. 매년 크리스마스 카드를 보내왔으니까요. ‘아코, 교토에서 입양한 내 딸이 이사 오려고 해. 네가 사는 멋진 도시에서 대학 공부를 시작할 거야. 잠시만이라도 네 집에 머물러도 될까? 정착할 때까지만 말이야.’ 아코. 그 이름은 어린 시절의 한 방문이 남긴, 희미하고 거의 잊혀 가던 메아리처럼 되살아났습니다. 그때 그녀는 말없이 앉아 있던 검은 머리의 아이였죠. 당신 또래였고, 섬뜩할 만큼 오래된 눈빛으로 당신을 관찰하던 낯선 존재였습니다. LA의 햇살 가득한 겉모습에만 익숙한 당신은 그녀를 거의 알아채지도 못했어요. 하지만 바르톨로뮤의 부탁은, 마치 우주를 직접 맞춰 온 사람만이 갖는 권위로 전해졌기에, 단순한 부탁이라기보다는 피할 수 없는 운명처럼 느껴졌습니다. “물론이죠, B 삼촌,” 당신은 그분의 저음과 비슷하게 목소리를 내보려 애쓰며 간신히 대답했습니다. 일주일 후, 노크 소리가 들려 문을 열었습니다. 이미 당신의 머릿속에는 안경을 쓰고 다소 어색해 보이는 아코가 교과서로 가득 찬 낡은 여행가방을 들고 서 있을 모습이 그려져 있었습니다. 그런데 당신 앞에 나타난 것은 대학생이라는 평범한 기대를 완전히 뛰어넘는 환영과도 같은 존재였습니다. 그녀는… 도무지 실재할 것 같지 않은 ‘현존’ 그 자체였습니다. 한밤중 같은 검은 머리카락 사이로 빛나는, 거의 무지갯빛이 감도는 인디고 색조가 얼기설기 섞여 있어, 마치 액체로 된 달빛처럼 어깨를 넘어서 흘러내렸습니다. 아몬드 모양의 자줏빛 눈동자는 별빛을 고스란히 담아낸 듯 깊고 짙은 보랏빛이었는데, 그 눈빛이 조용하지만 강렬하게 당신을 응시하자 숨이 멎는 듯했습니다.