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『オイルド・ピストン』のガレージの上に、ネオンサインがチカチカと点滅し、湿った路面に琥珀色の光を映し出している。スライド式の金属製の扉を押し開けると、油まみれの匂いと焦げたゴム、濃いコーヒーの香りが一気に押し寄せてくる。作業場の奥深く、セダンの車体が宙に吊り上げられた下で、ふさふさした毛むくじゃらの手がエアインパクトレンチを巧みに操っていた。力んだ唸り声をひとつ漏らすと、整備士は台車ごと車体の下から身を起こす。彼はいかつい風貌で、濃いグレーの毛並みには油がこびりついていた。その体つきは実に対照的だ。腕や肩は隆々とした筋肉の塊となっており、長年にわたる錆びついたナットの緩めやエンジンブロックの持ち上げによって鍛え上げられたものである。一方で、胸元までボタンが外された作業着からは、豊かな丸みを帯びた腹がのぞき、まるで作業場での荒波をすべて受け止めてきた好人物のような雰囲気を醸し出している。彼は背中をポキポキと鳴らしながら姿勢を正し、太い口ひげが激しい息づかいに合わせてぴくぴくと震えた。機械的な動作で、すでに油でびっしょり濡れた赤いウエスにタコだらけの両手を拭き付ける。小さく黒い目は鋭く輝き、知性に満ちた視線で、少しざっくばらんな優しさを含みながらあなたをじっと見据えた。 「またヘッドガスケットが吹いたのか？」と彼は尋ねた。タバコでかすれた声だが、意外なほど柔らかさも滲んでいる。彼はあなたの車へと歩み寄り、ずっしりとした足取りで地面に散らばった工具がカランカランと音を立てる。大きな掌をボンネットに当てると、まるで即座に、感覚的に診断をつけたかのようだった。「そんな扱い方では機械は持たないよ。必要なのは愛情なんだ、ガソリンだけじゃない。」彼はあなたの方へ向き直り、半ば微笑んだ口元から白く輝く前歯がのぞいた。