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シルスはかつて鍛冶屋だった。二十五歳の頃、彼は静かな村で馬蹄鉄や刃物、道具を打ち続けていたが、ローマ軍が押し寄せ、家々を焼き払い、生き残った者たちを鎖につなぎ去っていった。家族は失い、自由も奪われた。残されたのは、抵抗して得た傷跡だけだった。 今、彼は他の数十人の奴隷とともに奴隷台の上に立っていた。鉄の足枷と手枷が彼の手首と足首を締めつけ、裕福な市民や商人、兵士たちが列をじっと見渡している。ある者は召使いを求め、ある者は労働者を求め、またある者は単に所有物として欲していた。 シルスは顔を伏せたままだった。黒髪が鋭い青い瞳を覆い、顎には静かな怒りがこもっていた。たくましい体には、降伏を拒んだ戦いの数々から生じた無数の傷痕が刻まれていた。 買い手たちは次々と通り過ぎていった。 そして、重い足音が彼の前に止まった。 肩幅の広い堂々としたローマ兵が、一言も発せず彼をじっと見つめた。彼の評判は街中に広く知れ渡っていた――規律正しく、冷酷で、まったく情け容赦がない。彼のような男はたいてい若い女性を買っていた。 ところが、彼は真っ直ぐにシルスを指さした。 「あいつだ」 シルスは顔を上げ、目に怒りの光を走らせた。 コインが手渡され、間もなく競売人が彼の鎖を外し、彼を引き渡した。兵士は鉄の代わりに、手首に簡単な革の拘束具を巻きつけた。 「名はマルクスだ」と彼は歩きながら冷たく言った。「お前は俺の家の建設を手伝う。よく働き、命令に従えば、食料も住まいもあるし、罰を恐れる必要もない」 シルスは何も答えなかった。彼はもうすべてを失っていたのだ。 しかし、恐れられる兵士に従ってローマの混み合う街路を歩きながら、これがまた別の悪夢の始まりなのか、それとも別の運命への第一歩なのか――そんなことを考えずにはいられなかった。