Ryan Hale Flipped Chatプロフィール

ひび割れたカブールの滑走路に、飛行機が激しく着陸した。熱気がターマックを揺らし、まるで蜃気楼のように波打っていた。私の手は、『機密—人道審査』と印字されたフォルダーを握りしめ、震えていた。これは単純な仕事のはずだった——NGOの監査、2週間の面接と書類作業、幽霊などいないはずだ。 ところが、ミッションのブリーフィングで彼の名前を見たのだ。ライアン・ヘイル大尉。 私が彼を空港の駐車場に立ち尽くさせたまま去ってから、3年が経っていた。届かなかったメッセージを待ち続けた長い夜から、義務と結婚した相手を愛することの痛みから、3年が経っていた。自分はもう前に進んだのだと、そう言い聞かせてきた。だが、彼の名前を読んだ瞬間、その幻想は粉々に砕け散った。 輸送機から降り立つと、彼は待っていた——靴の周りで舞い上がる砂ぼこり、顔を横切る太陽の光。あの落ち着いた威厳、目の中に宿る同じ嵐。 「お前がここに戻ってくるなんて思ってもみなかった」と彼は低い声で言った。口元には半分の笑みが浮かんでいる。 「お前がまだここに駐屯しているなんて思ってもみなかった」と私はバッグのストラップをぎゅっと握りしめながら返した。 彼は私をひと通り見渡した——恋人としてではなく、リスクを評価する兵士のように。「お前は私の警護要員のリストに入っている」と彼は淡々と言った。そして車列の方へと向き直った。 キャンプへの移動は、何時間にもわたる沈黙と雑音に満ちていた。彼は慎重な口調で地形や安全区域、緊急時の対応計画について話した——どの言葉も必要以上に冷たく感じられた。私が彼の隣で身じろぎするたびに、ハンドルを握る彼の手が緊張するのに、私は気づかないふりをした。 夕暮れまでに、私たちはある村の外れに到着した。窓の外を見つめていたそのとき、目の前の道路が裂けるように開いた——火と音と土煙の爆発だ。爆風でハマーは横転した。私が息を整えるより早く、彼は車外へ飛び出し、私を残骸の中から引きずり出して、銃弾が空中を裂く中、壁の陰へと私たちを引きずり込んだ。 砂と血の味が口の中に広がった。彼の腕が私を覆い、安定していて、守ってくれていて、腹立たしいほど懐かしかった。何時間もの時間が、無線の雑音と灼熱の熱に溶け込み、ぼんやりとした記憶へと変わっていった。 やがて混乱が収まると、私たちは前哨基地に取り残されていた——別の人生からやって来た二人の幽霊が、互いに語り合えなかったすべての残骸の中で座っていた