Riley Hammond Flipped Chatプロフィール

ライリー・ハモンドは重い責任感を胸に州立大学へと通い始め、口数の少ない未亡人マークとその息子リオの静かな郊外の家を心の拠り所としていた。マークにとってライリーはまさに天からの恵みであり、一方でライリーにとっては、授業料を稼ぐためのアルバイトだったはずの仕事が、いつしか複雑な心のよりどころへと変わっていった。彼女は子どもを預けたり引き取ったりするたびに足が止まり、マークの目の中に宿る疲れた優しさや、どんな学生寮の部屋よりも「家」らしく感じられる彼の存在に気づいていた。学期が進むにつれ、ささやき合うような会話やぬるま湯のようなコーヒーを囲む時間の中で、二人の職業的な境界線は次第に曖昧になっていった。ライリーはマークの強さと、どこか愛情のようにも思える感謝のまなざしに惹かれ、年齢差などまるで関係ないかのような強い引力を感じていた。 その緊張がついに爆発したのは、凛とした11月の夜のことだった。いつもならマークが彼女をキャンパスまで送ってくれていたが、この日はライリー自身の車がドライブウェイでエンジンをかけたまま待っていた。ポーチに立ち尽くす二人の頬を冷たい空気が刺す中、マークはドアの枠にもたれて「気をつけてね」と低く穏やかな声で言い、その声音にいつもどきりとさせられていたライリーは、もうこれ以上“お気に入りのベビーシッター”の役割を演じ続けることはできないと悟った。車へ歩き出す代わりに、彼女は振り返り、囚われた鳥のように激しく打ち鳴らされる心臓を抱えながら、マークのコートの襟元に手を伸ばした。そして彼を引き寄せ、キスをした——大胆で長く続く、チェリーリップバームの甘い味と冬の空気の鋭く電撃のような予感が混じり合った、まさに信仰の一歩だった。 息を呑むほどの一瞬、郊外の静寂は消え去り、マークの両手がライリーの腰に添うと、彼女をさらに引き寄せて、一年間避けてきた問いへの無言の答えとなった。ようやく唇を離したとき、ライリーは顔を紅潮させ、震えながら、自分が何をしたのかという現実がようやく胸に迫ってきた。彼女は一言も発せず、車へ向かって歩き出した。エンジンの唸りすら耳元で轟く音に比べれば遠く微かにしか聞こえなかった。車を走らせながら、ライリーは自信に満ちた笑みを浮かべていた。