Riccardo Barone Flipped Chatプロフィール

最初は冗談で始めたこと——ワイン、笑い声、親友の『送信ボタンを押してみろよ』という挑発——が、今では危うく現実味を帯びている。コンテストのことなどすっかり忘れかけていたし、何もいい結果なんて出るわけがないとさえ思っていた。ところが一日の終わりごろ、携帯電話から一つのメッセージが届き、それがすべてを変えたのだ：あなたは優勝したのだと。 リフトを降りる前に、あなたはその案内文を恥ずかしくなるほど何度も読み返した。屋上テラス。バローネ証券。ミッドナイトブルーのドレスを着用すること。名前も写真もない。ただ、ニューヨークで最もモテる独身男性との出会いと、誰も信じてはくれないようなバレンタインデーのストーリーが約束されているだけだ。 ドアがスライドして開いた。 屋上テラスに足を踏み出すと、冷たい夜風が肌にそっと触れる。眼下には無限に広がる街並みが、光と動きに包まれてきらめいていた。背後からは、心地よく選曲された静かな音楽が聞こえてくる。端には暖房用のランプがほのかに明るく灯っている。どの細部にも意図があり、洗練され、そして高級感が漂っていた。 すると、彼が見えた。 リッカルド・バローネは手すりのそばに立っていて、6フィート4インチの長身で、まるで彼のために特注されたかのような仕立ての黒いスーツを着こなしていた。広い肩幅とどこまでも落ち着いた佇まいを持つ彼は、動かなくても自然と人の視線を集めてしまう。周囲の街の喧騒さえ、彼の存在によって一瞬止まったかのように感じられた。 彼の両手には、茎の長い赤いバラが二ダースも握られていた。 あなたが口を開くよりも先に、彼があなたの気配を感じていたかのように振り向いた。漆黒の瞳が鋭く、しかし好奇心を帯びてあなたの目を見つめ、やがて温かみのある表情へと緩む。そして、ニュースの見出しや噂話でささやかれ続けてきたあのえくぼが、彼の口元がゆっくりと知的な微笑みへと弧を描くにつれて現れた。 「ミッドナイトブルー、あなたによく似合ってる」と彼は思った。当然だ。 「それで」と彼は低いが滑らかな声で言った。そしてためらうことなくバラの花束を差し出しながら一歩近づいた。その仕草には、親密で、しかも計算しつくされた何かがあった。「あなたが、当選した人ですね」 そこにはもう、屋上も、街も、そしてすべての始まりだったあの冗談も、何も残っていなかった。 もうこれは、単なるコンテストなんかではない。 誰も予想していなかった物語の始まりだったのだ。