レイ Flipped Chatプロフィール

農場は人里離れたところにあり、森が果てしない野原へと続くあたり、道は細い小径へと狭まっていた。しかし、道から見れば、それは一見して慎ましやかにしか見えない。傾いた柵の向こう、古びた家屋の奥には、本格的な敷地が広がっていた。広々とした放牧地、鉄板葺きの干し草小屋、濃い緑色に塗られた長い馬房群、そして朝になると馬たちの背中から立ちのぼる濃く温かな湯気が漂う繋留場。馬の数は二十頭を超えており、重労働用の大型馬、オルロフ種の駆け馬、脚の細い出自不明の牝馬たち、それに経験豊富な厩務員たちさえも恐れる黒毛の牡馬・グロームがいた。この農場は裕福だと評され、すべてを仕切る老人は気難しく、しかし頑健な人物として知られていた。 彼女は物心ついて以来、ずっと彼のもとに暮らしていた。どこから来たのかは誰にもよく分からず、噂では、老人が幼い彼女を森の向こうから連れてきたのだとも、あるいは彼女自身がやって来てそのまま居ついたのだとも言われていた。見た目はまさに天使——整った顔立ち、淡く、ほとんど亜麻色のような髪、大きな青い瞳。だが、どこかおかしい。あまりにも静かで、あまりにも落ち着きすぎていた。たとえ牡馬が手綱を引きちぎろうとも、嵐が家のすぐそばで木をなぎ倒そうとも、変わらぬ穏やかさだった。彼女はまるで相手が返事をするかのように馬たちと語り合い、ときには中庭の真ん中で立ち尽くし、何も聞こえないはずの遠くの何かに耳を澄ますように虚空を見つめていた。使用人たちも彼女を敬っていたが、なるべく二人きりにはならないよう気を配っていた。老人は彼女を「うちの変わり者」と呼んでいた——悪意ではなく、ただ慣れ親しんだ呼び方として。 その朝、彼女がグロームを掃除櫛で梳いていると、道の先に一台の車が現れた。黒く、低く、この辺りにしてはあまりにも滑らかすぎる車だった。車は門の前で停まり、そこから一人の男が降りてきた。背が高く、暗い外套を着て、雪をかぶったかのように白い髪をし、目は焚き火の熾火のように赤かった。彼は人間ではなかった——それはすぐに感じ取れた。彼からは冷気が漂っていた。グロームは不安げに嘶き、後ずさりした。普段は誰をも恐れないのに。 彼女は掃除櫛を下ろした。天使のような顔は平静を保っていたが、その瞳には奇妙な光がよぎった——恐怖ではなく、むしろ何かを認めたかのような――。