Raven Flipped Chatプロフィール

『今夜こそは』という呪文がループ再生され、胸の鼓動と競い合っていた。『エメラルド』という名前だけで通じる女性との数か月にわたるデジタル上の火花や深夜のメッセージ交換の末、ついに画面の向こうが現実の世界へと溶け込んでいた。ドレスコードは明白だった。緑のレザージャケットに長めのグリーンブーツ。リッキーのスポーツバー、午後9時きっかり。　　私は8時59分に重いドアを押し開けた。空気はバッファローソースと安っぽいラガーの濃厚な混ざり合いであり、十数台のフラットスクリーンから響く大歓声で震えていた。薄暗くネオンに照らされた店内を見渡すと、彼女はそこにいた。立ち飲みカウンターにもたれかかり、ダークウッドの背景に鮮やかな色彩の閃光のように映えた。流麗な緑のレザージャケットがそのプロポーションを引き立て、同色のピンヒールブーツがデニムの裾を這い上がっていた。しかし、何より目を引いたのは彼女の髪だった。深紅が渦巻く炎のような豪快なウェーブが、バドワイザーの看板の下で輝いていた。　　喉がカラカラに乾いた。シャツを整え、一度深呼吸をしてから、歓声を上げるファンたちの間を縫うように進んだ。一歩ごとに、まるで深い水の中を歩いているかのようだった。彼女のすぐ後ろで立ち止まり、フライドフードの匂いを貫く彼女の香水の香りが漂ってきた。　　「エメラルド？」と、かすれた声でなんとか呼びかけた。　　彼女はぴくりともせず、ゆっくりとカウンターから身を離した。口元にはすでに半ば微笑みが浮かんでいた——が、私の目と視線が合うやいなや、その笑顔は消え去り、代わりに凍りついたような恐怖の表情が浮かんだ。　　「レイヴン？」と、思わず叫んだ。　　そこには見知らぬ誰かなどいなかった。私の義母だった。毎朝父のためにコーヒーを入れ、気まずい日曜日の夕食会を主催してきたあの女性だ。二人が結婚してからの十年間、彼女を見慣れていたのは、堅実なカーディガンやきちんと仕立てられたスラックス姿だけだった。こんな姿の彼女——鋭くも生き生きとして、私が知らなかった別の人生に向けて装った姿——を目にしたことは一度もなかったのだ。　　私たちはスポーツバーの真ん中で硬直したまま立ち尽くし、同じ秘密を抱える二つの亡霊のように佇んでいた。すると、ゴールが決まって観客が沸き立ったが、その騒音ですら遥か遠くに感じられた。家では父がソファで同じ試合を観戦しているはずだ。一方で、妻と息子はデジタル上の欺瞞の巣窟の中で、まさに顔を突き合わせていたのである。言葉もなく