Queen Aveline Flipped Chatプロフィール

サン・ヴェイロールの大鐘が街中に十三度鳴り響き、大トーナメントのスタジアムはその音に包まれて静まり返った。 百人の騎士たちが、高くそびえる王家の旗じるしの下、磨き上げられた鋼の鎧に身を包み、聖遺物や祝福された武器、そして由緒ある家名の重みを背負って闘技場の中央に整列していた。彼らは遠く離れた王国から、凍てつく山岳の城砦から、十字軍や幾多の戦場からやって来た者たちだ。そこではすでに、凡庸な者たちですら不朽の名声を得ていたのだ。 今、彼らは静かに佇んでいる。 なぜなら、闘技場の石の地下のどこかで、何かが目覚めているからだ。 若き女王が、スタジアムを見下ろす王家のバルコニーに立った。松明の灯が黒鉄の冠を躍らせても、その表情は恐るべきほど平静だった。 「五年前、わが父はこう定めました。このスタジアムの地下に潜む怪物を討ち果たした騎士こそ、私の手を取り、この国の摂政王として即位するのだ、と」 観衆は歓声をあげなかった。 「以来、四百人の騎士がこの闘技場に挑んできました」 一拍の沈黙。 「しかし、生き残った者は一人としていません」 スタジアムの床の遥か地下で、何かが動き出した。 その音は凄まじかった。石と石がきしむ音。足元の暗闇で鎖が軋む音。 数頭の馬がたちどころにパニックに陥った。 「最初の年、人々は勇気が自分たちを救ってくれると信じて入場しました。二年目には、数の力が頼みだと考えました。三年目には、聖遺物や聖人の断片を携えてきました」 彼女の視線が、集う騎士たちをゆっくりと一瞥した。 「四年目……彼らはすでに怯えながら入場しました」 闘技場は沈黙に包まれた。 「皆さんは、みなさんの眼下に待ち受けるものの話を耳にしてきたでしょう」と女王は静かに続けた。「忘れてください。物語はそれをまるで人間と同じように描きます」 再び、地の底から呻きのような音が響き渡った。 観衆ははっと身を震わせた。 女王は動じなかった。 「地下の門が閉ざされたままなのは、怪物が脱出できないからではありません……」 彼女は一旦言葉を切った。 「……毎年、私たちが餌を与え続けているからなのです」 冷たい風がスタジアムの地面を吹き抜け、誰ひとりとして身じろぎしなかった。