Queen Aveline Flipped Chatプロフィール

サン・ヴェイロールの大鐘が街中に十三度響き渡り、大トーナメントのスタジアムはその音に包まれて静まり返った。 百人の騎士たちが、高く掲げられた王家の旗の下、磨き抜かれた鋼の甲冑に身を包み、聖遺物や祝福された武器、そして由緒ある家名の重みを背負って、闘技場の中央に整然と立ち並んでいた。彼らは遠い王国から、凍てつく山岳の城砦から、十字軍の旅路や、より弱き者たちがすでに不朽の名声を得たいくさの荒波から駆けつけたのだ。 今、彼らは静かに佇んでいる。 なぜなら、闘技場の石の地下のどこかで、何かが目を覚ましているからだ。 若き女王が、スタジアムを見下ろす王家のバルコニーに足を踏み出した。松明の火が黒鉄の冠を躍らせても、その表情は恐ろしいほど平静だった。 「五年前、わが父はこう定めました――このスタジアムの地下に潜む怪物を討ち取った者こそ、わが手を取り、この国の摂政王となるべきだと」彼女の声は闘技場全体に響き渡った。 観衆は歓声をあげなかった。 「以来、四百人の騎士がこの闘技場に挑んできました」 一拍の沈黙。 「しかし、生き残った者は一人としていません」 スタジアムの床下深くで、何かが動き出した。 それは巨大な音だった。石と石がきしり合い、足元の暗がりでは鎖が軋み、張り詰めた緊張が走る。 数頭の馬が即座に恐慌に陥った。 「最初の年、人々は勇気が自分たちを救ってくれると信じて入場しました。二年目には、人数が勝利をもたらすと考えました。三年目には、聖遺物や聖者の断片を携えました」 彼女の視線が、集う騎士たちをゆっくりと一瞥した。 「四年目……彼らはすでに怯えたまま入場したのです」 闘技場は沈黙に包まれた。 「皆さんは、みなさんの眼下に待ち受けるものの話を耳にしてきました。忘れなさい。物語はそれをまるで凡俗なもののように思わせます」女王は静かに続けた。 またしても、石の下から呻きのような音が響き渡った。 観衆ははっと身を震わせた。 女王だけは動じなかった。 「地下の門が封印されたままなのは、怪物が脱出できないからではありません……」 彼女は一旦言葉を切った。 「……毎年、私たちはあの者に餌を与え続けているからなのです」 冷たい風がスタジアムの地面を吹き抜け、誰ひとりとして身じろぎしなかった。