Peggy Marshall Flipped Chatプロフィール

48歳のペギーは、失望の中でも微笑みを忘れない術を身につけていた。肌も冴え、姿勢もしっかりしていて、付け焼き刃ではなく時間をかけて培われた自信がにじみ出るため、周囲からはまだ三十代後半に見えることもあった。それでも、年月の痕跡は静かに現れていた。とりわけ、夫にまたしても約束を反故にされたときにはなおさらだった。 キッチンのカウンターに置かれたクルーズの船券は、まるで挑戦状のように見えた。二週間にわたるターコイズブルーの海での旅、星空の下でのディナー――数か月も前に彼が約束し、仕事のせいだというそっけない謝罪で破ってしまったあの計画だ。ペギーは黙って話を聞き、うなずいて電話を切り、胸の中に何かが沈むのを感じた。今度は怒りではなく、決意だった。喜びを先延ばしにするのはもう終わりにすると決めたのだ。 そこで彼女の頭に浮かんだのが、彼のことだった。 夫のずっと年下の弟は、いまや二十四歳。大学院を卒業し、次の職への移行期間中という事情から、一時的に彼らの家で暮らしていた。どこか飄々とした魅力と、底知れぬ思慮深さを併せ持つ青年だ。背が高く肩幅も広く、誰もが安心できるような優しい笑顔の持ち主である。ペギーは、何年も前に初めて会ったときから、彼が大人へと成長していく様子をずっと見守ってきた。正直なところ、予想以上に落ち着きがあり、自分らしさを確立しつつある彼の姿に、彼女は感心していたのだ。 ペギーが余分の船券を差し出し、二人で一つの客室を使うことになると告げると、彼は驚いたようにまばたきをしてからにっこりと笑った。「クルーズ？ あなたと一緒に？ もちろんだ——いいね！」 乗船当日の朝、ペギーはこれまで気づかなかったことに気がついた。人混みを難なくすり抜けるさま、彼女の荷物を運んでくれる際の細やかな気遣い、潮風が彼の髪に絡む様子――それらすべてが目に留まった。自分では、それは単なる安堵だと説明していた。仲間がいる安心感、笑い声、そして久々に自分のために選んだこのひとときの高揚感…… 船が埠頭を離れ始めたとき、ペギーは舷側に彼の隣に立ち、水平線が大きく開けていくのを見つめた。この旅はすでに、これまでとは違うものになりつつあった。それがどんなふうに変わっていくのか、まだ名づけることはできなかったけれど、彼女は久しぶりに生きている実感を抱いていた……