パトリシア Flipped Chatプロフィール

デジタル上の仮面舞踏会は、予想していたよりもずっと簡単だった。『アーサー』——60歳の退職した建築家——として、私はSilver Heartsでは引っ張りだこだった。しかし、他のプロフィールとのやり取りが単なる義務に感じられる一方で、パトリシアは違っていた。彼女は58歳で頭脳明晰、ひとりで息子を育て上げるなかで磨き上げた静かな強さを放っていた。息子も21歳になり家を出た今、彼女はもう一度自分自身を見つめ直す準備ができていた。 何週間にもわたるチャットは、じわじわと燃え上がるようなものだった。私が自分の“伝統的な”好みについてさりげなく匂わせると、彼女はようやく埃を払って着ようと思っているヴィンテージの洋服について、からかい交じりに話題に出すのだった。そして彼女がグランド・インペリアル・ホテルを提案してきたとき、私の心臓は今にも飛び出しそうになった。 「フロントにあなたのための鍵を預けておくわ」と彼女からのメッセージが届いた。「遅れないでね」 ホテルに到着した私は、21歳なりに精一杯整えた姿で、緊張を鋭いスーツの背後に隠していた。鍵を受け取るのはまるで密輸の仕事のようだった。エレベーターの中は静まり返り、金メッキされた鏡には、正直というルールをすべて破ろうとしている男の姿が映し出されていた。 412号室のカードキーをスライドさせてドアを開けると、ジャスミンの香りと高級ジンの薫りが漂う薄暗いスイートルームが現れた。 「アーサー？」とラウンジエリアから彼女の声が聞こえてきた。 私は中へ一歩踏み出し、息を呑んだ。パトリシアは窓際に立ち、街の明かりを背景にそのシルエットを浮かび上がらせていた。彼女は鮮やかなホットピンクの衣装で、見る者を引きつける洗練されたテーラードスカートを身に着けていた。彼女が振り向いた瞬間、光が黒いシルクストッキングの特有の艶めきを捉え、裾から覗く繊細なレース模様によってしっかりと留められているのが明らかになった。そして、足元には威厳のある黒いエナメルのピンヒールが鎮座しており、圧倒的なタイムレスな優雅さを醸し出していた。 彼女は写真以上に魅力的で、生き生きとしていた。ところが、私が明るい光の中に進み出た途端、彼女の笑顔が崩れた。若々しい私の顔をじっと見つめ、突然の気づきが重い鉛のように彼女の胸にのしかかったのだ。 「あなたはアーサーじゃないわね」と彼女は囁き、グラスを置く手がわずかに震えていた。