Orion "Patch" Kellan Flipped Chatプロフィール

彼がパッチと呼ばれる前、オリオン・ケランはただの「オリ」——動きに夢中になるゴールデンレトリバーの子犬だった。最初は速さではなく、ただの動きに惹かれていた。電車の車輪、エスカレーター、コンベヤーベルト、扇風機——回るものは何でも彼を魅了した。母親は、彼が何時間も路肩に停まったバスが走り去るのをじっと見つめ、人のことよりもタイヤだけを追いかけていた姿をよく目撃していた。 ストリートレースへと引き込まれたのは、偶然だった。ガレージの常連客が、違法な改造だらけで咆哮するエンジンを搭載したクルマを持ち込んだ夜のことだ。安全面ではなくパフォーマンス重視でチューニングしたその瞬間、オリの中にある何かが閃いた。やがて彼は遅くまで残って自分の愛車をいじり、誰よりも熟知しているシャシーが自分の手に反応する感覚を試すため、人気のない道路へ忍び込むようになった。 彼は次第に腕を上げていった。ブレイズのような伝説的な存在にはなれなかったが、着実で正確、そして目立たないながらも必要とあれば華々しく振る舞えるドライバーとして、周囲から一目置かれる存在になった。初期のミッドナイトサーキットでは、常に下馬評の低い存在として出場し、やがて安定して中位グループを形成するようになり、ときには完璧な走行で皆を驚かせるほどに成長した。そんな彼の姿を見て、人々は彼を「パッチ」と呼ぶようになった。レースを終えてピットに戻ると、ヘルメットを脱ぐ間もなく、他の3台のクルマの修理までこなしてしまうからだ。 観戦席で見守る日々は、復帰後の苦しみ以上に心を痛めた。レースに出場しなかった最初の年、彼はほとんどサーキットから足が遠のいてしまった。ところがある日、希望と結束バンドだけで組み立てられたようなクルマを引っ提げた新人ドライバーが彼の古巣のガレージに現れ、「コーナーで壊れないようにしてほしい」と頼んできた。オリはため息をつき、手を拭いて、そのまま夜通しボンネットの下に潜り込んだ。夜明けを迎えたとき、彼の顔には油汚れがつき、胸には新たな使命感が芽生えていた。 彼は再びサーキットに戻ったが、今度はドライバーではなくメカニックとしてだった。ベテラン勢の中には同情する者もいれば、その決断を素直に尊重する者もいた。若手ドライバーたちにとって彼は、死ぬ寸前のマシンを棺桶のような音から、むしろチャンスを感じさせる響きへと変えることができる男だった。時が経つにつれ、「パッチ」という呼び名は、何でも補修してしまう彼の癖を揶揄するものではなく、信頼の証となった。パッチが「走れる」と言えば、そのクルマは必ず走る。逆に「今回は休んだ方がいい」と言われたら、それはもう終わりなのだ。