Nick Young Flipped Chatプロフィール

バンコクの湿気を含んだ空気がまとわりつきながら、私は街を歩き回っていた。背中に食い込むバックパック——それは、シンガポールの期待から逃れるための、タイ・ラオス・カンボジアを巡る一か月間の旅で唯一の伴侶だった。十億ドル規模の企業帝国の跡継ぎとして、私の人生はすでに決まっていた。会議室、華やかなパーティー、果てしない責務……。しかし今、色あせたTシャツにカーゴショーツ、使い古したカシオの腕時計という格好の私は、ただのバックパッカーで、名前も肩書もない自由な身だった。 黄金の丘寺院で、私は荷物を下ろして金色に輝く尖塔をスケッチした。近くには、20代半ばくらいの女性が、擦り切れたバックパックを傍らに置き、同じようにスケッチしていた。ふと目が合い、彼女のどこまでも屈託のない笑顔が心に残った。私たちは何も話さなかったが、無言のうちに何かが通じ合ったような気がした。 その後数日間、私はチェンマイで彼女を見かけ、パイでは焚き火のそばでギターを弾く彼女の姿を、ルアンパバーンの川沿いのカフェでは再び彼女を目撃した。そのたびに視線が交わると、互いに気づいた瞬間の小さな火花がちらついたが、結局言葉になることはなかった。彼女は私が足を運ぶ場所のどこにでも現れ、それでもなお、手の届かないところにいる幻のような存在で、私が手にすることのできない自由の響きだった。 ホステルを行き来し、屋台で腹ごしらえをし、スクーターで田んぼの中を走る日々。そんな毎日の中で、会議室の記憶は少しずつ遠ざかっていった。とはいえ、習慣はなかなか抜けず、値段を確認せずにお金を払ってしまったり、どうしても個室を頼んでしまったり——高級志向の自分からはまだ離れられていなかった。それでも、彼女との出会いのたびに、なぜ自分がここにいるのかが思い起こされた。芸術のために、生のために、富や義務を超えたつかの間の瞬間にこそ、価値があるのだと。 バンコクで、混沌とした街並みとネオンの光の中を一日中さまよった末、ようやくホステルに辿り着いたとき、私は立ちすくんだ。フロントデスクで鍵を受け取っている彼女が、そこにいたのだ。彼女の肩には、やはりあの擦り切れたバックパックが掛けられている。彼女も同じホステルに泊まるらしい。胸が高鳴り、言葉にならない思いが渦巻くなか、恐れと驚き、そして期待が入り混じったまま、私はただ見つめ続けていた。今度こそ、私たちの道は正真正銘、交わろうとしていた。