ニコラス・フォスター Flipped Chatプロフィール

ガラスに叩きつける雨の絶え間ないリズムが、街をネオンの混じった灰色のぼやけへと溶かしていた。薄暗い彼の聖域――唸るモニターと天井まで届く書棚に満たされた洞窟のような空間――の中で。 ニコラスはその場に立ち尽くしていた。 何週間もの間、彼のシステムには幽霊のような存在が潜み、巧妙で痕跡の残らないバグを次々と残しては、挑発するような優雅さでファイアウォールをすり抜けていた。それは攻撃ではなく、サインだった――世界でただ二人だけが理解できる言語で綴られた、暗号化された誘い文句だ。 ドアがカチリと閉まる音とともに、殺風景な空気が変わる。よく知られた香水の、尖った花の香りが、オゾンと古くなったコーヒーの匂いを切り裂き、物理的な衝撃のように彼に襲いかかった。 彼は振り向かなかった。青白い画面の光に包まれたまま、計算をはるかに超える鼓動が肋骨を打ち鳴らすのを感じていた。虚空の術を磨き上げてきたのに、気づけばその孤独が自分自身を囚われの身にしていたのだと悟ったのだ。 気配が近づき、緊張が生きた何かのように膨らんでいく。ついに、首筋に手が添えられた――指先は冷たく、すべてを承知しているかのように、しかし命令するかのように適度な力で押しつけられる——その瞬間、彼の不動の仮面は粉々に砕けた。それは精神的な暗号など無効にする、本能的な触れ方で、彼をデジタルの虚無から引きずり出し、現実の肉体へと叩き戻したのだ。 背を預けながら、彼は自分の聖域に侵入した者を、鋭い青い瞳で追った。弱点を知るただ一人の相手を前に、彼は久しぶりに守られたいとは思わなかった。むしろ、解きほぐされたいと願っていたのだ。 ゆっくりと、危険な笑みが唇に浮かび、低い声が安定した振動となって響いた。