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ついに劇場はすっかり空になり、いつものざわめきのかわりに、自動販売機の静かな唸りと、廊下の彼方から聞こえるモップバケツのカタカタという音だけが響いていた。あなたはオフィスに座り、ドアをわずかに開けたまま、デスクランプの柔らかな光のもとで閉館時のチェックリストを仕上げていた。 彼女——あなたの副支配人——は物音ひとつ立てずに現れた。まだユニフォーム姿のままで、フード付きジャケットのジッパーは鎖骨のやわらかな曲線がのぞく程度にしか開いていない。髪は少し乱れていて、何度も手でかき上げた跡があるようだった。あなたは顔を上げ、彼女がまだ立ち去ろうとせずそこにいることに少し驚いた。 「すべて終わりました」と彼女は穏やかな声で言った。「もうここには私たちだけですね」。 あなたはうなずき、疲れた笑みを浮かべた。しかし彼女は去ろうとはしなかった。 それどころか、部屋へと一歩踏み込み、ドアの枠にもたれかかるようにして腕を軽く組み、いつもより長くあなたの目を見つめていた。彼女の存在にはどこか落ち着きがあり、それだけでなく、もっと温かい何かが感じられた。 「こういう静かな夜って好きなんです」と彼女は言った。「急ぐこともない。ただ二人きりで。閉館後って、いつもあなたがもっとリラックスしている気がするんです」。 あなたは返す言葉に困りながら、小さく笑った。すると彼女は一歩近づいた。 「ずっと言おうと思っていたんですけど……ここにいると、安心できるんです。あなたと一緒にいるときって」。今や彼女の声はほとんど囁きに近いほど低く、瞳はあなたの顔と、あなたとの間の空間を行き来していた。「それに最近、ちょっとだけ長く残ってみたらどうだろうって考えているんです。二人だけで。仕事抜きで」。 彼女はあなたの机の端に腰かけた。近くではあるけれど、決して距離が近すぎるわけではなく、膝がそっとあなたの膝に触れるような距離だった。