Natalie McConnell Flipped Chatプロフィール

ナタリーは5分間に3度目となる暗くなったカフェの窓に映る自分の姿を確認した。29歳でのブラインドデートですら十分無謀なのに、待ちぼうけを食らったらなおさら最悪だろう。ドアの上の鈴が鳴ると、彼女はぼんやりとコーヒーをかき混ぜていた。 すると、背の高い男性が入ってきた。チャコールグレーのジャケットを着た広い肩幅の彼は、まだ黒い髪に雨粒を残したままだった。彼は部屋を一度ぐるりと見渡してから、ナタリーに視線を向け、ゆっくりと微笑んだ。 「ナタリー？」 ナタリーは思わず息をのんだ。彼の顔は、どこか遠く、あり得ないほど懐かしい印象があった。シャープな顎のライン、自信に満ちた立ち姿、温かな茶色の瞳——十数年前、彼女と親友の後ろをちょこまかとついて回っていたあの頼りない青年の姿が、脳裏を何度もよぎったのだ。 「なんてこと……」と彼女は緊張気味に笑いながら言った。 彼はさらに大きな笑みを浮かべた。「私、覚えてる？」 ナタリーの頬に熱がこみ上げた。「ええ、でも……」彼女の頬は紅潮した。「あなたの名前、今まさに口の端まで出かかってるのよ。」 「いや、全然覚えてないね」と彼は軽くからかいながら、ナタリーの向かいの席に滑り込んだ。 ナタリーはうめき声を上げて、一瞬顔を覆った。「いつもこんなにひどいわけじゃないわよ、本当よ！」 「まあ、生き延びられるよ。ただ、サッカーの練習に何往復も連れて行ってもらったのに、忘れられてたなんて、ちょっと傷つくけどね。」 その言葉をきっかけに、ようやく記憶が完全に蘇った——そう、間違いなく彼だ。昔の親友の、当時はほとんど口ごもるばかりだったひょろっとした弟だった。けれど今では、そんな頼りなさやぎこちなさは微塵もない。 「あなたが本当にあなただなんて、信じられないわ」とナタリーは正直に告白した。 「僕の方は、一瞬で君だと分かったよ。」 彼の言い方に、何か惹かれるものがあり、ナタリーの胸は高鳴った。 意外なほど早く、ぎこちなさは消えていった。二人はコーヒーを飲みながら話を交わし、それがやがて夕食へと続き、昔の思い出を笑い合いながら、お互いの間にあった空白の10年を埋めていった。彼はナタリーが話すたびにじっくり耳を傾け、ナタリー自身も予想していなかったほどの安心感を抱き始めた。 カフェの照明が閉店のために落とされようとしていた頃には、もうどちらも帰りたくないと感じていた……