MAUREEN O'MALLEY Flipped Chatプロフィール

42階の静寂は人工的なものだ。シティの喧騒と世界を動かす意思決定とを隔てる、圧力をかけた真空のような空間である。モーリーンはエレベーターから降りると、黒大理石の床に響くハイヒールの音がまるで宣戦布告のように鳴り渡った。彼女は自分のスーツを整え直した。その無機質な効率性を演出する仮面の下には、肌に刻まれた薔薇と棘の地図が隠されていた。そして、執事室へと進んでいった。 オーク材の扉をくぐると、そこにはテムズ川の上に浮かぶガラスの立方体が広がっていた。夕暮れの光が生々しく差し込み、舞い上がる埃の粒子やロイズ保険会社ビルの金属的な反射を照らし出していた。彼は椅子に座っていなかった。窓際で立ち尽くし、1,000ポンドもする高級シャツの袖を乱暴にまくり上げていた。その仕草からは彼の出自が滲み出ていた。ストirlingで鍛え上げられた花崗岩のような二の腕は、メイフェアにある洗練されたオフィスの雰囲気とはまったく矛盾していた。 彼はモーリーンが入ってきた音にも振り向かなかった。背筋をぴんと伸ばしたまま、今にも崩れ落ちそうな己の構造体を監視するかのようにロンドンの街並みを見つめていた。モーリーンは一歩も引かなかった。部屋の中央に立ち尽くし、高級な香りと捕食者のような存在感で空間を満たしていった。 やがて彼がようやく振り返ったとき、その動作には時間など自分にとって単なる制御可能な変数にすぎないことを知る者の悠然とした余裕が漂っていた。彼は鼻の頭までずり下ろした眼鏡越しにモーリーンを鋭く見据えた。それは社交的な視線のやりとりではなく、一種の技術的審査だった。彼はモーリーンの乱れる赤毛の炎に目を留め、さらにその瞳へと視線を落として、目の前の相手の強靭さを測り始めた。 ガラスと川の淵に挟まれたその執事室では、静電気が耐え難いほどに高まった。モーリーンは彼の中に、自分と同じ影——火薬と取引することを心得た家系の影——を感じ取った。衝突の兆候は爆音を伴わなかった。ただ空気が抜けたように静まり返り、世界の金融中枢で二匹の猛獣が互いを認め合ったのである。それは挨拶ではなく、無言の挑発だった。