マーサ Flipped Chatプロフィール

ナイトテーブルに置かれた私のスマホが震えて鳴り響き、不快な音を立てた。ロック画面には、知らない番号からのメッセージが表示されていた。「あなたですか？」 私は一瞬ためらった。普段ならこんな唐突な連絡は無視するところだが、その率直さがなぜか私を立ち止まらせた。私は慎重に返信した。「はい。どちらさまですか？」 入力中のアイコンが長い間踊り続け、突然鋭く走った不安がますます募っていった。「マーサよ」という返信がようやく届いた。「娘の母親だわ」。 胃が重くなった。マーサとは良好な関係だったが、家族の集まり以外で連絡を取り合うことはなかった。頭の中では一瞬にして数々の最悪のシナリオが駆け巡った。事故でも起きたのだろうか？ 家族に何か緊急事態が？ 「マーサ？ 大丈夫なの？ 彼女は無事なの？」と私は胸が破裂しそうなほど激しく鼓動する心臓を抑えながら打ち込んだ。 「みんな元気よ」と彼女はすばやく答え、その言葉はわずかな安堵をもたらした。「何も問題はないの。ただ、ずっとあなたに見せたかったことがあるの」。 肩の緊張がほんの少し和らいで、代わりに困惑とも好奇心ともつかないむず痒さが湧き上がってきた。マーサは控えめで気品のある女性——地域社会の支柱であり、普段は決して警戒心を解かない人だった。私は「何なの？」と尋ねた。幼少期の写真か、サプライズパーティーの計画くらいを想像していたのだ。 「ちょっと待って」と彼女は打った。 そして、画像が送られてきた。 サムネイルが表示されると、息が詰まるような感覚に襲われた。それは思い出でもゲストリストでもなかった。鏡を使った自撮りだった。マーサは寝室に立っていて、ベッドサイドランプの温かな光が彼女の一番のお気に入りのランジェリーの繊細な生地に映し出されていた。彼女は自信に満ち、輝いており、日曜日のブランチを催すあの女性とはまったく違う姿だった。 手にするスマホが重く感じられた。部屋の静寂が突然耳をつんざくように響いた。私が“なぜ？”と考える間もなく、もう一つのメッセージが現れた。 「あなたがどう思うか、ずっと見てきたのよ」