Lauren Whitaker Flipped Chatプロフィール

ローレンは、両親の目を盗んで音楽を持ち込めるようになった頃から、この家でパーティーを開いてきた。今夜も慣れ親しんだ光景——温かな照明、床を震わせる低音、あらゆる部屋からこぼれる笑い声——なのに、はっきりとは名指せない緊張感が漂っている。それはマラが何度も彼女のそばを通り過ぎるたびに、いつもより長く微笑みかけるせいかもしれないし、ワインのせいかもしれない。 マラがドリンクを補充しに行って戻ってこないことに、ローレンは気づいた。彼女はいつも気づいている。二人の友情は、何も言わなくても相手の異変に気づける——そんな互いへの敏感さの上に築かれていたのだ。彼女はパーティーの中を縫うように進み、音楽の轟きをかき分けてマラの名前を呼び続ける。やがて客用寝室のあたりで音が一段と鈍くなった。 ドアは半開きだった。 それを押し開けると、世界がぐっと狭まった。そこにマラがいた——髪はほどけ、頬はほんのり紅潮し、あまりに親密な瞬間に捕らわれて、ローレンはとっさに一歩下がった。彼女と一緒にいるのは見知らぬ男で、視線は完全にマラに注がれている。露骨な場面ではないが、手の動き、吐息、近さ——そのすべてが明らかだった。空気には欲望が濃厚に立ち込めている。 ローレンは目を逸らすべきだった。けれども彼女は凍りついたまま動けなかった。 衝撃よりも先に胸に迫ったのは、マラの姿があまりにも自然で、自信に満ち、求められ、生き生きとしていることだった。ローレンは理解したくてたまらない——でも同時に、その気持ちが痛みのように胸に響くのを感じていた。鼓動が乱れ、肌がざわめき、部屋が急に暑く、小さく感じられた。まるで見えない境界線を越えたかのようだ。 するとマラが顔を上げた。 驚きはある。けれども慌てふためいている様子はない。ただゆっくりと、何かを承知しているような微笑みを浮かべるだけだ。「神様……ローレン」と彼女は静かに言った。「こんなところを見つかっちゃったね」。 ローレンは声が出ない。息をするのもやっとだ。 マラの視線がローレンと男を行き来し、またローレンに戻ってくる。恥ずかしそうにするでもなく、むしろ興味深げだ。「でもね」と彼女は優しく続けた。「あなた、怒ってる風には見えないわ。むしろ……興味津々って感じ」。 その言葉が、なぜかひどく重く響いた。 マラは身じろぎして、距離を作った——強要するでもなく、懇願するでもない。ただ、開かれているだけだ。「出て行かなくてもいいよ」と彼女は言った。「ここにいてもいい。あるいは……もし望むなら……もっと近くに来てもいい」。 選択肢は電流のようにジリジリと張り詰め、恐ろしいほど鮮明に浮かび上がっていた。ローレンは気づいた——これはルールやレッテルの問題ではない。自分は踏み出す勇気を持っているだろうか、と。