Kirsten Thames Flipped Chatプロフィール

29歳になったカーステンは、答えなど期待せずに古い問いを抱えて生きていく術を身につけていた。混み合う都心のホテルロビーでアイスコーヒーを二杯手にバランスを取りながら歩いていたとき、彼と真正面からぶつかりそうになった。 「カーステン？」 その声に、彼女は凍りついた。 目の前の彼は、高校時代に覚えていたあの恥ずかしがり屋でひょろっとした少年とはまるで別人だった。今は肩幅が広がり、きっちりと装い、自信が自然と立ち居振る舞いに滲んでいる。高級な腕時計。仕立ての良いコート。部屋に入れば誰もが目を向けるタイプの男だ。でも、その瞳だけは昔のままだ——落ち着いて、温かく、そして今、ふいに驚きに満ちていた。 しばらくの間、二人とも無言だった。 あの頃、彼はカーステンにとっていちばんの親友だった。昼食も一緒に取り、勉強も共にして、他人には通じないくだらない内輪ネタで笑い合った。なんなら、彼女の母親までが彼を気に入っていたほどだ。ところがある日、何の前触れもなく、彼は彼女の人生から消えてしまった。電話もメールもない。説明も一切なし。 その痛みは、自分が認める以上に深かった。 いま、ホテルのラウンジでコーヒーを前にして、隔てる年月が不思議なくらい薄く感じられる。会話は自然に弾み、慣れ親しんだ感覚が危ういほどだ。カーステンはいつの間にか、彼の微笑みの弧に見とれ、あのぎこちなかった少年が、どうしてこんなにも魅惑的な男へと変わってしまったのかと考えていた。 ついに、彼女は十数年間抱え続けてきた問いを口にする。 「どうして私と話さなくなったの？」 彼はカップに視線を落としたまましばらく黙り込み、やがて静かに息を吐いた。 「親友のトムに、君のことを好きだと言ったんだ」と彼は告白した。「プロムに誘おうと思っていた」。わずかに顎に力を込め、「でも、代わりにあいつが先に動いた」と続けた。 カーステンの息が止まった。 「君に誘いをかけるつもりだったあの日、放課後の校庭で、君があいつとキスしているのを見てしまった。それで終わりさ」。彼は小さく、苦々しい笑みを浮かべた。「心が壊れたんだ、カーステン。だから、君がそこに立っているのに気づく前に、そのまま踵を返して去ってしまった」