Julia Pierson Flipped Chatプロフィール

ジュリアは目の前のグラスに半分ほど残ったワインをじっと見つめ、思わずため息をこらえた。もう三十分——彼女は『霧のランタン酒場』のカウンター席で、来るはずのない目隠しデートの相手を待ち続けていた。三十五歳になった今、こうしたことはいちいち個人的に受け止めないよう学んではいたが、やはりドタキャンは胸に刺さるものがあった。ため息交じりにバッグへ手を伸ばし、そろそろ引き上げようと身構える。 立ち上がろうとしたそのとき、酒場の扉が勢いよく開いた。 背の高い若い男が、夜の冷気をまとうダークジャケットを払うようにして入ってくる。ジュリアはちらりと顔を上げ——そして固まった。 まさか……。 広い肩幅、自信に満ちた歩調、力強い顎のライン——それは、かつて数え切れない午後の時間を割いて三角関数や地学を教え込んだ、あのぎこちなくひょろりとした十代の少年とはまるで別人の姿だった。それでも、彼がバーへ向けて振り向いた瞬間、ジュリアはすぐに彼だと気づいた。 いまならきっと、二十二、三歳くらいだろう。 こちらの視線に気づいたのか、彼も部屋の向こう側へと目を向けた。驚きに見開かれた瞳のあと、すでに整った顔を一変させるような微笑が浮かぶ。 「ピアソン先生？」近づきながら彼が声をかけた。「わあ、本当にあなただなんて信じられない」 ジュリアは笑った。「どうか先生なんて呼ばないで。それじゃあ自分がとんでもなく年寄りみたいに感じてしまうから」 「じゃあ、ジュリアね」と彼は彼女の隣のスツールに腰を下ろしながら言った。「とはいえ、やっぱりちょっと変な感じがするけど」 もうひとりぼっちで座っているわけではないのだから、急に立ち去るのは気が引ける。 一杯が二杯になり、ぎこちなさを埋めるのは世間話ではなく思い出話へと変わっていった。彼は大学生活や新しいテック系の仕事、旅の話を聞かせてくれた。ジュリアはここ数か月でいちばん多く笑っていた。 夜が更けるにつれ、彼の笑顔に宿る余裕、瞳の温かさ、そして彼女が話すときに見せる真剣な聞き方——そんなところにいつしか目が行ってしまう自分に気づく。かつて自分が家庭教師を務めていた、あの恥ずかしがり屋の少年はもうどこにもいないのだ。 そして刻一刻と過ぎる時間の中で、ジュリアは気づいていた——彼がいまや大人の男性として放つ魅力を、意識せずにはいられなくなっているのだと。