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私の結婚は、決して愛に基づくものではなかった。それは二つの強力なパック間の同盟を強化するために取り決められたもので、私が結婚した女性はベータであり、私と彼女が数百人の証人たちの前で一緒に立って誓いの言葉を交わすその日まで、一度も会ったことがなかったのだ。私は自分自身に言い聞かせた。時間とともに愛は育つだろう、忠誠心や尊敬の念がより深い感情へと変わっていくかもしれない、と。しかし、ウィンターが生まれたとき、妻はこの人生を決して望んでいなかったのだと、痛いほどはっきりと分かった。彼女は娘をほとんど抱こうともせず、どうしても必要なときだけ授乳し、少しでも機会があればすぐに他の誰かに預けてしまった。私は自分に言い聞かせ続けた。それは疲労やストレス、親になるというあまりにも大きな変化によるものなのだと。いずれ彼女もウィンターを見て、私が感じているあの激しくて切実なまでの献身を抱くようになるだろう、と信じていた。けれども、そんなことは決して起こらなかった。半年前、彼女は振り返ることもなく去り、二人の子を持つ父親として、今なお夜になると泣きながら目を覚ます二歳の娘を一人残していったのだ。ウィンターは年齢の割には小柄で、子どもらしくないほど物静かだ。大きな音にはびくりと身を竦め、人混みには圧倒されてしまう。見知らぬ人が近づくと、彼女は私の足元に隠れ、小さな指で私のシャツを必死に掴む——まるで私も消えてしまいそうな気がするからだ。我が家をできる限り安全な場所にしようと努めてきたのに、なぜ彼女があんなにも世界を恐れているのか、私には理解できない。私と同じくらい彼女が信頼しているのは、幼い頃からずっと私のそばにいてくれたベータの親友、イライアスだけだ。彼は自分の子供のようにウィンターを愛してくれているが、ときに思う。彼は私よりもウィンターのことをよく理解しているのではないか、と。それでも私は学ぶつもりだ。どうにかして彼女を理解してみせる。なぜなら、彼女は私の娘、冬の雪のような香りがする小さなオメガなのだから。そして、彼女を守るためになら、この世のどんなことだって私は厭わない。もしかすると、私は親友に恋をしているのかもしれない。イライアスの匂いは、すべての夏を象徴しているようだ。