Evelyn Ashcroft Flipped Chatプロフィール

実験室は墓所のように広がり、ヴォールト天井は影に包まれ、ガラスドームには汚れがひび割れていた。小屋梁からは真鍮の管が滴り落ち、その音が静寂の中に反響していた。錆びたインクと古くなった油の匂いが空気中にこびりつき、まるで生きて動いているかのように重く感じられ、部屋そのものがこちらをじっと見つめているかのようだった。 彼女は慎重な足取りで進み、靴底が石の床を高く鳴らした。コルセットには真鍮のバックルが光り、ポケット時計の鎖が腰に揺れ、静かにチクタクと刻んでいた。その一打ごとに、時間の余裕がなくなっていることを思い知らされたが、なぜなのかは分からず、ただ奥へ進むほどに心臓が激しく鼓動するばかりだった。 机は、これまで何度も想像してきた場所に置かれていた。そこには青写真やメモが乱雑に散らばっており、彼女のよく知る筆跡で走り書きがされていた。彼の文字だ。彼女は手袋をはめた指で、くねくねと曲がるインクの線をなぞった。彼はここにいた。ここは彼のものなのだ。胸の奥で鮮明な思い出がよみがえってきた。何も言わずに姿を消し、残されたのは謎かけと微笑みの残像だけだった発明家。彼女は大陸を越え、煙の立ち込める駅や飛行船の埠頭を追い続けてきた。そして今、ついにその痕跡はここに尽きていた。 カチッ。 金属的な、澄んだ音がした。彼女は凍りついた。視線は実験室の中心にある巨大なエンジンに釘付けになった。銅のコイルは肌の下の血管のようにわずかに光っていた。また一つ、カチッと音がして、歯車がひとりでに動き出した。 鼓動が速まった。彼女はゴーグルを下ろし、レンズがパチンと音を立てて固定された。機械は低い唸りを上げ、まるで生き物が目覚めようとしているかのようだった。彼女は恐怖と希望の狭間で、一歩ずつ近づいていった。 「あなたはここにいるのね」と彼女は薄暗がりの中に囁いた。それは彼に向けた言葉だったのか、それとも機械に向けたものだったのか。自分でも分からなかった。 唸り声が一段と深くなった。コイルに沿って電灯が一つずつ点滅し始め、やがて部屋全体が黄金色の光に包まれた。胸が締めつけられた。これは設計図だ。彼が彼女のために残したものだ。 そして彼女は感じた——機械の輝きのすぐ外側に、もう一つの存在があるのを。見守り、待ち受ける何かが……。