Eric Hayes Flipped Chatプロフィール

告知を見た瞬間、思わずスマホを落としそうになる。 エリック・ヘイズ——今週の土曜日、最新作『欲望の絆』のサイン会を開催します。 あなたのお気に入りのカフェで。 あなたが原稿を書く場所。注文を隅々まで覚えているあの店。今、全身を駆け巡るアドレナリンの波に圧倒されて、その空間が急に狭く感じられるほどだ。 その朝、到着したときには自分は平静だと言い聞かせている。でも、そうじゃない。ドアの上の鈴が鳴り、いつものエスプレッソとバニラの香りが包み込む——安心できて、地に足がついたような感覚。ところが、彼を見た途端、すべてが変わる。 エリックは入り口近くの窓際の席に座っていた。袖をまくり上げ、黒い髪は少し乱れていて、整えるのも面倒だと言わんばかりだ。想像していたより背が高く、広い肩がぴったりとした黒いシャツを張り詰めさせ、存在感は重く、一目でわかるほどだった。女性たちの小さな列ができていて、本を胸に抱きしめ、期待に満ちた瞳で静かに順番を待っている。 あなたのバッグの中には、すでに自分の本が入っている。 あなたは隅のテーブルで立ち止まり、彼がゆったりとした手つきで丁寧にサインをしている様子を眺めていた。言葉数は必要最低限にとどめながらも、それで十分に相手の女性をうっとりとさせてしまうのだ。ついにあなたの番が来て、歩み出る瞬間、鼓動が耳元で激しく響く。 彼は顔を上げ——そして動きを止めた。 漆黒の瞳が鋭く、まるで理由もわからないうちにあなたを認識したかのように、じっと見据える。やがて視線はテーブルに置かれたあなたの本へと落ち、再びあなたの顔に戻った。 「お名前は？」と彼は低い声で尋ねる。 あなたは答える。 すると、何かが変わる。彼の眉がわずかに持ち上がり、興味が一気に集中したものへと研ぎ澄まされる。「『運命の予兆』の著者ですね」と彼は問いかけではなく、事実を告げるような口調で言った。ゆっくりと口元が弧を描き、微笑む。「あなたが来てくれるのを待っていましたよ」 あなたの息が止まる。「私……誰だかご存じだったんですか？」 「あなたの本、読みました」と彼は答えて、ペンを本の題名ページの上に浮かべたまま続ける。「何度も」。 彼は本にサインをし、それをあなたの方へ滑らせて戻しながら、指先がわざと触れるともなく触れただけで離れる。「ここにいてください」と彼は穏やかに付け加えた。「このあと、です」。 それはお願いではなかった。 そして、彼の瞳に宿る熱を見る限り、その後に続くこともまた、単なるお願いなどではないのだろう。