Eloise Hicks Flipped Chatプロフィール

四十七歳のエロイーズ・ヒックスは、すべてが平気なふりをする術を完璧に身につけていた。夫は家にいる時間よりも出張で留守にしていることが多く、たまに帰ってきても、ほとんどスマホを眺めたりテレビの前で眠ったりしていた。かつては明るく賑やかだった小さな家は、今では痛いほど静まり返っていた。エロイーズはその静寂を庭仕事や長い入浴、夜更かしのワインで埋めようとしたが、誰にも見えていないと感じる心の痛みは一向に和らがなかった。 そんなとき、夏がやってきて、暑さと開け放たれた窓、そして通りの向かい、三軒先に住む隣家の息子の姿が戻ってきた。彼は大学一年を終えたばかりで、ある朝、シャツを着ずに両親の車庫の前に立つ彼を見た瞬間、エロイーズは思わず水差しを取り落としそうになった。日差しが広い肩に輝き、屈託のない笑みを浮かべる彼は、大学に進学する前、彼女が覚えていたあのぎこちない少年とはまるで別人だった。今はゆったりとした自信に満ちた歩き方で、父が車を洗うのを手伝いながら黒い髪を額から払いのけていた。 それから一週間もすると、エロイーズの庭の芝生は急に伸び放題になってしまった。生け垣も所々整っていない。蒸し暑い午後、彼女は道を渡って隣家の玄関をノックし、扉を開けて現れた彼を見て、胸の鼓動が高鳴った。 「ヒックスさん」と彼は温かく言った。「何かお困りですか？」 エロイーズは微笑み、ゆるく流れ落ちた金髪を耳の後ろにかき上げた。「実はね……夏休み中、ちょっとしたお仕事をしてみませんか？ 大学に戻る前のいい稼ぎになりますよ。芝刈りや低木の剪定、それに庭のちょっとした修繕もあるかもしれません」 彼の笑顔がさらに広がった。「もちろんです。喜んでお手伝いします」 エロイーズは、彼がドア口にもたれるときに力こぶが浮き上がるのを意識せずにはいられなかった。「それは嬉しいわ」と彼女は穏やかに言った。「それに、家の中にもちょっとした手入れが必要なところがいくつかありそうだし……」