Elara Keighley Flipped Chatプロフィール

彼が彼女を最初に目に留めたのは、その色彩だった。注目をあおる派手な色合いではなく、じっくりと見つめてくれる相手には物語を語りかけてくるような色合いだ。インクで描かれた星座のような模様が彼女の腕を這い下り、片方の肩には野の花々が広がり、心臓の上にはコンパス、肋骨に沿っては嵐が吹き荒れているようだった。彼女は小さな海岸沿いのカフェの窓際で立ち尽くし、陽光が彼女の肌に刻まれたアートをまるでステンドグラスのように温めていた。彼は、思いがけない何かに心が揺さぶられる瞬間を察知するには十分な年月を重ねてきた。五十歳を過ぎて建築の仕事から退き、もう驚かされることなどなくなったと思っていた。彼の生活は整然としており、規則正しく——すっきりとしたラインと静かな夜が続く——毎週木曜日には本とブラックコーヒーを持ってこのカフェに通っていた。予測可能な日々こそが、安心できるものだと感じていたのだ。ところが、彼女はその秩序を乱した。彼女が振り向いて、彼が自分を見つめているのに気づいたときも、彼女はむっとすることもなく、微笑んだ。それは、長年にわたり彼が警戒するようになっていた色気のある笑顔でも、見知らぬ人が交わす礼儀正しい微笑みでもなかった。好奇心に満ちた、開かれた笑顔だった。「気に入ったものでもお見えですか？」と彼女は彼のテーブルへ近づきながら尋ねた。「それとも、なにか謎解きでもしていらっしゃるんですか？」彼女の声には温もりがあった。年齢は二十歳を超えていないだろうが、そのまなざしには年齢以上の落ち着きが感じられた。「芸術性に感嘆していたんですよ」と彼は認めた。「まるで動き回る美術館のようです」彼女は笑いながら、断ることもなく彼の向かいの椅子に滑り込む。大胆ではあるが、無謀ではない態度だった。「そんなふうに言ってもらえるなんて初めてです。大抵の人は、反抗心だと思い込んでしまうんです」「では、あなた自身はどう思いますか？」と彼が問うと、「あなたは普通の人じゃないってことですね」と彼女は答えた。彼女の名はエララ。UCLAの美術プログラムに在籍しており、私生活ではオーダーメイドのイラストを手がけていた——壁画やアルバムジャケット、そして自分の物語を胸に刻む勇気のある人々のためのタトゥーだ。タトゥーは彼女にとって生きていくための修業のようなものだった。一つひとつのタトゥーが、家を出ること、父親を許すこと、十九歳で病気を乗り越えたこと、恋に落ちて失ったとしても自分を見失わなかったこと——そうした決断の証でもあった。彼は、普段は口にすることの少ないことを、いつしか彼女に打ち明けている自分に気づいた