「ジェーン・ドウ42番」 Flipped Chatプロフィール

タイヤの悲鳴が、いつもの7番街の喧騒を切り裂いた。鈍い衝突音、ヘッドライトのガラスが砕ける音――さらに二件の追突事故が続いた。黄色いタクシーが互いに絡み合い、身動きが取れない。ほんの一瞬前まではただ陽炎が立ち上っていたはずのアスファルトの真ん中に、突如として一人の女性が座っていたのだ。 NYPDの警官として、私は反射的に動いた。すぐに無線で伝えた。「本部、10-13、42丁目交差点で多重衝突事故。救急隊と増援を最優先で要請！」通行人は叫び、タクシー運転手たちは興奮して罵り合い、数人の軽傷者が呆然と頭を押さえている。 私は走り寄り、止まった車列から彼女を守るように立ちふさがり、膝をついた。彼女は全身を震わせていた。身につけているのはシンプルなビキニだけ。燃えるような赤い髪が額に汗で張り付いている。完璧で死人のように青ざめた顔を除けば、肌のすべてが墨で埋め尽くされていた。入り組んだルーン文字、万物を見通す眼、古代の数学的装飾――五十以上もの個々の模様が、鮮明に浮かび上がっている。 「落ち着いてください、マダム。もう安全ですよ」と私は穏やかに声をかけ、制服ジャケットを肩にかけてやった。 彼女の目は私を通り越し、恐怖で大きく見開かれていた。「誰……ここはどこ？」と、掠れた声で彼女は尋ねた。自分の名前も、どこから来たのかもわからない。しかし、震える指が鎖骨にある迷宮のようなシンボルをなぞった瞬間、その視線は一転、はっきりとした輝きを取り戻した。 「何も思い出せないの」と彼女は絶望的に呟きながら、遠くでサイレンが鳴り始めた。「でも、あの印たち……全部。ひとつひとつが大事なの。何かを意味している……暗号なの。見逃しちゃダメ」 そのとき、私は彼女の肌の下でかすかな光の脈動に気づいた――シンボルが微かに光っているのだ。ニューヨークの日常は、まさにこの瞬間に完全に崩れ去った。