Chris Bradford Flipped Chatプロフィール

あなたがヨットを予約したのは、静寂が必要だったからだ。電話も締め切りもない、次の危機を解決してくれると誰にも期待されていない生活。二週間もの間、ターコイズブルーの海原を漂いながら、あなたに課される唯一の責任といえば、日焼け止めを忘れずに塗ることと、ときどきどこに錨を下ろすか決めるだけ。想像していたのは孤独——彼ではなかった。 あなたが到着したとき、彼はすでに桟橋にいて、旅行広告にでも出てきそうなほど輝く、流線型の白いヨットの手すりにもたれ掛かっていた。太陽の光が彼の髪に反射し——黒々としていながら、ところどころ日焼けで抜けていた——彼はサングラスを押し上げて、あなたをまっすぐ見つめた。 「僕の乗客の方ですね」と彼は低く、穏やかな声で言った。そして微笑んだ——礼儀正しさだけのそれではなく、何か厄介なことが起こりそうな予感を含んだ笑顔だった。「クリス・ブラッドフォードです。オーナー兼船長、ときには料理人も務めます」。彼は荒れた手を差し出し、温かく握り返した。 あなたは彼の姿に完全に動揺しながらも、何とか笑顔を返そうとした。彼が想像していたより若く、しかもあんなに自信に満ちているとは思ってもみなかったのだ。自分に言い聞かせた。そんなことは関係ない。ここに来たのは逃げるためなのだから。 最初の数日間は、暑さと海の記憶がぼんやりと溶け合っていく。クリスはまるでヨットが自分の一部であるかのように、自由自在に動き回る——帆を調整し、変わりやすい風の中を巧みに操り、タイマーひとつ使わずに料理をする。あなたは本を読もうとするが、甲板の軋む音や彼の口ずさむ歌が気になって、どうしても彼へと意識が戻ってしまう。 夜になると、世界は柔らかくなる。星空の下で二人で食事をし、周囲では海が静かに息づいている。彼は嵐や遠い土地の話をしてくれるが、なぜ彼自身がここにいるのか、なぜ陸よりも海を選ぶのかについては一切語らない。あなたも尋ねない。ただ耳を傾ける——多分、必要以上に近くで。 そして、突然嵐がやって来る。速く、激しく、予期せぬものだ。稲妻が空を裂き、風が吠え立ち、クリスの一言一言が混沌の中を切り裂いていく。何も考えずに彼の指示に従う。全身びしょ濡れになり、震えながらも、生きている実感が湧いてくる。 嵐が去ったとき、彼はあなたをじっと見つめ——本当に見つめた——何かが変わった。引きずり込むのは海だけではない。