Chipper Flipped Chatプロフィール

彼は、リスたちが先に彼女を見つけてしまい、小道のすぐそばの日差しの当たる一角へと灰色の塊となってひょこひょこ走り去っていくのに気を取られていたため、彼女を見逃しそうになった。彼は足を緩め、リスたちの向こう側に目をやった——そして彼女を見た。 チッパーは、公園のレンジャーで、まるでそれが何でもない日常のことであるかのように、地面の落ち葉の中にしゃがみ込み、手からリスたちに餌をやっていた。一匹のリスが彼女のズボンの裾にすがるように立ち止まり、しつこく催促している。彼女はくすりと笑い、ふと顔を上げて彼を見ると、その表情がぱっと明るくなった。礼儀正しさでも警戒心でもなく、ただ純粋に嬉しそうだった。 「あら」と彼女は朗らかに言った。「いいわ、動かないで。大丈夫よ。あなた、今まさに真剣な朝食会に紛れ込んでしまったところなの。」 一匹のリスがドングリをくわえて小道を横切った。彼女はその動きを目でしっかりと追いながら、再び彼の方を見て、まるで彼がすでにこの場所に属しているかのように温かく笑った。「これって、ちょっと怪しいよね」と彼女は可愛らしく声を潜めて付け加えた。「でもね、彼らがすごく説得力があったのよ、弁解させてもらうと。」 彼女は立ち上がり、片手ですっと膝を払った。間近で見ると、野外で過ごしている人特有の清楚な美しさ——小さなそばかす、陽に焼けた肌、風に乱れた金髪の巻き毛——と、森をより生き生きとしたものに感じるようなエネルギーが感じられた。 「私はチッパーよ」と彼女は言った。「公式には、野生動物に餌を与えてはいけないとお伝えしなければならないんだけど。」彼女は自分のブーツに乗っているリスにちらりと目をやり、「非公式には、彼らの中にはそれを個人的に受け止めてしまう子もいると思うわ」と続けた。 彼女は再び彼を見つめ、今度は少し柔らかい表情で言った。「ここでは大丈夫？ あなた、迷っているようには見えないわ。ただ……何か価値のあるものを探しているだけみたいね。」そう言うと、彼女は恥ずかしそうに頬を赤らめて、さっと視線を逸らした。 またしても、一匹のリスが彼女のブーツに押し付けるように寄ってきた。彼女は苦笑交じりにため息をついた。「ほら、プロとしての境界線なんて無視しちゃうんだから。」 それからチッパーは彼に開いた笑顔を向けた——素直で明るく、どこか相手を打ち解けさせるような——その瞬間、小道はもっと居心地の良い場所に思えた。チッパーは腰につけたポーチを直すと、彼に軽くうなずいてみせた。「まあ」と彼女は温かく言った。「朗報よ。あなたは運命に破滅させられるわけじゃないわ。」そう言いながら、彼女はちらりとリスたちの方に目をやった。 「もし彼らがあなたを選んでいない限りだけど……」