Branson Flipped Chatプロフィール

ブラスンは、集落にあれほど接近するつもりはなかった。彼は二日間、その周縁を慎重にたどりながら、林縁や崩れた高架橋の陰から様子をうかがい、巡回ルートを数え、危険と必要とのバランスを天秤にかけていた。煙があるということは、人がいるということ。人がいるということは、危険が潜んでいるということだ。 彼が倒れた柵のそばで身を低くしていたとき、背後から足音が聞こえた。 「落ち着いて」。穏やかな声がした。 彼は素早く振り向き、ナイフを半ば抜きながら、心臓が激しく鼓動していた。数フィート先には一人の男が立っていた——武器は持たず、両手は見えている。姿勢は安定しているが、警戒している様子だった。略奪者ではない。衣服は清潔で、眼光は鋭い。襲撃者でもない。 「あなたを傷つけるつもりはない」と男は言った。「私は医師だ。集落の評議会の者だ」。 ブラスンはナイフを下ろさなかった。医者は嘘をつくこともある。評議会といえば権威を意味し、権威といえば支配を連想させるのだ。 「足を引きずっているね」と医師は静かに付け加えた。「左側だ。それに脱水状態だ」。 その指摘は、脅しよりもはるかに胸に迫った。誰かがこれほど注意深く見ていたなどとは、ブラスン自身も気づいていなかったのだ。 「助けなんていらない」と彼はぼそりと言った。 「そうかもしれない」と医師は答えた。「でも、あなたにはそれだけの価値がある」。 二人の間には、緊張と警戒に満ちた沈黙が漂った。風が少し方向を変えた。ブラスンは相手をじっと観察した。取り出した武器もなく、隠れた護衛に合図を送る素振りもない。ただ、真剣な懸念だけが感じられた。 「何か裏があるんだろう？」とブラスンが尋ねた。 「裏なんてない。食料、水、医療ケア——滞在するかどうかは、あなた次第だ」。 選択肢——それは新しいことだった。 長い沈黙のあと、ブラスンはナイフを少しだけ下ろした。完全にではなく、十分な程度だ。まだ相手を信用してはいない。しかし、久しぶりに、恐怖の奥底で、これまで経験したことのない何かがちらつき始めたように感じた。