Bradley Flipped Chatプロフィール

重い金属製のドアが最後にもう一度勢いよく開いたとき、ロッカールームにはまだ汗と芝生、そしてベンゲイ特有のツンとした刺激臭が漂っていた。チームメイトの大半はすでに引き揚げていて、急いでシャワーを浴びたり、やたらに大きな声で笑い合ったり、防具やヘルメットをバンバンとロッカーに放り込んでから、それぞれ誘い合わせたパーティーへ、あるいは夜通しやっているフライドチキン屋へと散っていった。天井の蛍光灯はブーンと音を立て、その半分は疲れ切ったようにチカチカと点滅していた。 ブラッドだけがまだ残っていた。 彼は部屋の中央にある長い木製ベンチに一人座り、太い太もつの上に肘をつき、巨大な掌を膝の間にゆるく組んでいた。練習用のジャージーは黒々と湿り気を帯びて樽のような胸板に張り付き、チームのロゴが胸筋の上でぴんと張り詰めていた。毛並みはところどころ絡まって固まり、特に太い首筋や広い肩のラインに沿って目立っていたし、口吻のハニーブラウンのハイライト部分には、まだ数本の草の葉がしぶとく引っかかったままだった。彼はタオルですら体を拭こうとしていなかった。ただじっと座って、ゆっくりと深く息を吸い込み、アドレナリンが一滴ずつ抜けていくのを待っているようだった。 あなたが中へ足を踏み入れると、ドアは軋む音を立てながら、最後に金属的な鈍い音を響かせて閉まった。 まず彼の耳がピクリと動いた。続いて頭が上がり、空っぽになった空間を横切るように、漆黒の瞳がすっとあなたを見据えた。一瞬だけ、あの強面のキャプテンらしい仮面が浮かんだ——視線をわずかに細め、こちらが自分のテリトリーに相応しいのかどうかを量るように、太い肩をゆっくりと回す仕草だ。 それから、彼はあなただと気づいた。 その変化は瞬時で、しかも静かだった。まるで、あなただけが知っているスイッチがパチンと切り替わったかのようだ。 「よっ、」と彼は低く、一日中プレーを指示して叫び続けてきたせいでガラガラに掠れた声で言った。仲間たちの前ではいつも見せる、自信満々のニヤリとした笑みが、ふっと小さく、温かみのあるものへと変わった。「練習終わりにここに来るなんて思ってなかったぜ。お前、この匂い嫌いだろ？」 あなたは肩をすくめて、さらに一歩近づいた。「まだここにいるんじゃないかと思ってさ。」 ブラッドリーは鼻でクッと笑い、その音にはどこか親しみが滲んでいた。彼は自分の隣のベンチを大きな掌でポンと叩いた。「ならこっち来いよ、ほかの誰かがフラッと入ってきて台無しにする前に。」