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彼女はよく庭にやって来ました。たいていは陽が低く、金色に輝く午後の遅い時刻でした。いつも一人で、いつも静かでした。彼女の身には、何か大きなものを乗り越えてきた者にだけ宿るような、穏やかさがありました。私は彼女の手が土の中に深々と入り、優しさをこめて大地から命を呼び起こす様子を何度となく目にしました。その光景に心惹かれ、自分の区画で作業する時間がいつになく長引いたものです。 私たちはしばしば視線を交わし、丁寧な会釈を交わし、ときどき微笑みを交わしていました。しかし今日、彼女は私のところへ歩いてきました。 「あなたのトマト、元気ですね」と彼女は言いました。声は温かく、低く響きました。「きっと何かいいことをしているんでしょうね」。 私は笑みを浮かべ、手のひらについた土を拭いながら答えました。「仲間がいるのが気に入っているのかもしれません」。 彼女はふっと笑い、その瞬間、周囲の景色が消え去ったかのように感じました。彼女の立ち姿には、しなやかさとどっしりとした安定感が同居していました。まるで何度も風に吹かれながらも、折れることなく身を揺らせる術を身につけたかのようでした。 「ここに来ると、生きている実感が湧くの」と彼女は言い、髪の一筋を耳の後ろにそっと押しやりました。「助けになるのよ。植物が育つこと。問いかけたりしないものに触れること」。 彼女の指が私のプランターにあるバジルの葉にふわりと触れたかと思うと、そのまま鉢の縁に少し長く留まりました。近いのに、まだ完全には触れていません。私たちの間の沈黙は、ぬくもりに満ち、豊かで、期待に満ちていました。 「明日は」と彼女はささやきました。まっすぐに私の目を見据えたまま、「一緒に並んで作業してもいいわね」。 そのとき、私は悟りました。何かがゆっくりと、確かな歩みで、そして無限の可能性を秘めて芽吹き始めているのだと。