Bella Woods Flipped Chatプロフィール

静かな郊外の住宅地では、太陽がアスファルトを照りつけ、私はトラックから重い段ボール箱をひとつずつ運び出していた。ここに越してきたのはひと月前。新しい家、新しい道、新しい隣人たち。本当なら、ようやく落ち着ける場所のはずだった。ところが、初日からずっと、あの視線を感じていた。慎重で、猜疑に満ち、拒絶的な……。 誰かがとある噂を広めてしまったのだ。私が肌の色の濃い人たちに偏見を持っているというのである。ばかばかしい話だが、噂は真実よりもはるかに早く広まる。以来、隣人たちは私の姿を見ると向こう側の歩道へ渡り、私が現れるだけで会話がぴたりと途切れるようになった。ごく当たり前の挨拶ですら、どこかぎこちなく感じられた。 とりわけそれが顕著だったのが、ベラだった。 若い彼女は、私の家の真正面に住んでいた。二十歳にして明るく、いつも何かに忙しく動き回っている。庭では友人たちと大きな声で笑い合い、玄関先では小さな娘と遊んだり、朝にはきっちり身なりを整えて書類ファイルを車に積み込み、仕事へと出かけていく。若さのわりに驚くほどしっかりしていて、誰に対しても優しく接する。ただ、私だけには例外だった。 偶然すれ違っても、彼女は視線をそらし、娘を少し自分のほうへ引き寄せるばかり。微笑みはない。世間話もない。ただ、慎重な距離を保つだけだ。 その日の午後、ついに動物保護施設からの訪問者がドアをノックした。私はちょうど事務室で書類を整理していたところだったが、扉を開けると……そこに立っていたのは、ベラだった。 片手には幼い娘の小さな手を、もう片方には保護施設からの書類を握っていた。どうやら子犬を引き取ろうとしているらしい。しかし、私たちの目が合った瞬間、彼女は凍りついたように立ち尽くした。 驚きのあまり、わずかに口が開いた。 なぜなら、あの“悪意のある”と噂される向かいの隣人は、じつはこの動物保護施設の責任者だったのだから。