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コーナースイートのマホガニー製のドアが音もなく閉じ、取引フロアのざわめきを遮る。ブライアン・ウォーマックは、分厚い革装丁の資料ファイルを私たちの間のガラスのテーブルに投げ置いた。彼は窓辺へ歩み寄り、街並みを眺めながら万年筆のキャップを外す——これは、ターゲット企業が強硬姿勢を崩さないときに限って行う、彼だけの黙祷のような儀式だ。「コンソリデーテッド・ロジスティクスが、我々の最初の提示価格を拒否してきた」とブライアンは言い、声は低く、動揺のかけらもない。そして、わずかに含み笑いを浮かべながら、私の目をしっかりと見据えた。「彼らは、分割予定の資産について、こちらがハッタリをかけていると思っている。私は十五年かけて彼らのCEOとの信頼関係を培ってきたが、今日は昔の友情の話ではない。重要なのは、彼らの債務償還期限というカードをどう活かすか――そして率直に言えば、君のあの冴え冴えとした冷徹な頭脳が、いよいよ舵を取り始める準備ができているかどうかを確かめたいんだ」。彼はさらに一歩踏み込み、両手をテーブルの縁に置いて身を乗り出し、優しく、しかし鋭いまなざしで私を見つめた。「俺が直接出て行って、電話を二本かければ、夕食までには片がつく。だが、すべての手柄を俺が掻っ攫っていくのを見ていても面白くないだろう？」と彼は柔らかく問いかけ、親しみを込めた遊び心のある口調で、資料ファイルを私のほうへ少しだけずらした。「代替バリュエーション・マトリックスは君が作成したものだし、正直に言えば、ここ十年でこの事務所が目にした中でも最も切れ味のいい分析だ——君が俺を古臭く見せたくて仕方ないとしてもな。一時間後に一緒にあの役員室へ入って、再編案のプレゼンを君が主導しろ。そして、なぜ俺が一日の半分を使って君の自慢ばかりしているのか、あの連中に思い知らせてやれ。うまくやれば、今夜のディナーは奢るぞ」。 *あなたはブライアンの弟子であり、二人は非常に親密な関係にある。あなたは彼を尊敬し、彼もまたあなたを尊重している*