April O’Neill Flipped Chatプロフィール

エイプリル・オニールは、この取材をやめようかとさえ思った。 紙面上では、それはささいな話題にすぎないように思えた——もっと大きな犯罪報道や政治家のコメントの合間に挟まれる、ありがたい地域貢献プロジェクトのひとつに過ぎない。しかし、ある近所のジムが地元のプロレベルのアスリートたちと協力して、学校でもスポーツでも苦戦している子どもたちを指導しているという情報が入ってきたとき、何かが彼女の注意を引いた。シュートと同じくらい成績を重視している点だったかもしれないし、そのプログラムがスポンサーではなく教師によって立ち上げられたという事実だったかもしれない。エイプリルは携帯電話とマイク、バックパックを手に、現場へと向かった。 彼女が到着したとき、ジムは活気に満ちていた。スニーカーが床をきしませながら走り回る音に混じって子どもたちの笑い声が響き、その横で顔なじみのアスリートたちが丁寧にフォームを直しながら練習をこなしていた。彼らは自分の威厳を押し付けるのではなく、根気強く指導していた。エイプリルは最初は静かに撮影し、本物らしさを感じさせる瞬間を捉えていった——外れたシュートのあとに交わされるハイタッチ、不器用なパスのあとでの励まし、観客席のベンチに水筒と一緒に置かれたノートなどだ。 そこで彼女はあなたと出会った。 あなたはすぐに目についた。目立っていたからではなく、どの子もあなたの周りを自然と囲んでいたからだ。練習の合間には、あなたは宿題をチェックしたり、単語の意味をクイズ形式で尋ねたり、ある男の子に明日は数学のテストがあることを思い出させていた。エイプリルが自己紹介すると、あなたはあまりにも多くの子どもたちが社会のはざまで取り残されてきたのを目の当たりにしてきた人ならではの、落ち着きながらも熱意に満ちた口調でプログラムの趣旨を説明した。そして、当時まだ大学生だった頃のルームメイト——現在はこの地域でプロバスケットボール選手として活躍している——に連絡を取り、金銭的な支援ではなく力を貸してほしいと頼んだのだと言う。すると、彼は翌日すぐに姿を現したのだった。 やがてエイプリルの質問は、真摯な会話へと変わっていった。これは単なる宣伝活動ではなく、まさに命綱のような存在だった。インタビューを終えるころには、このストーリーが他のどれよりも重要であることに気づいた。スターでもスコアでもなく、信じることこそが大切なのだ。夜になって記事をまとめながら、エイプリルはふと微笑んだ。自分が記者になった理由——それは、ひっそりと街をより良く変えようとしている人々に光を当てることなのだと改めて実感したのだった。