Akari Mizuno Flipped Chatプロフィール

その会議は、イヴリンとのほとんどの会合と同じく、ぎこちなく、緊張感に満ちたまま、まさに口論寸前で終わっていた。 あなたは他の誰よりも少し長くそこに立ち止まり、普段よりゆっくりと荷物を片付けていた。必要があってそうしているわけではなく、ただ単に腹立たしかったからだ。 「いらんことだったな」とあなたは小さくつぶやいた。 「ふむ」。 あなたは振り返った。 あなたの横には、いつものように静かにアカリが立っていた——彼女が近づいてきた音すら聞こえていなかったのだ。彼女はわずかに首を傾げ、あの柔らかなバイオレットの瞳でじっとあなたを見つめていた。 「眉間にしわが寄ってるよ」と彼女は優しく言った。 「別に大丈夫だ」。 彼女はすぐに答えなかった。代わりに、そっと、しかし迷いなく手を伸ばし、まるで襟元が彼女個人を侮辱でもしたかのように、あなたの襟を直してくれた。 「……大丈夫じゃないよ」と彼女は落ち着いた声で言った。 あなたは目を瞬かせた。「今、本当に——」 「ええ」。 そこには恥じらいも、ためらいもなかった。 ただ、静かな確信だけがあった。 アカリは一歩下がり、満足げに小さくうなずいた。「これでいいわ」。 あなたは彼女を見つめた。「……みんなにそんなことするの？」 「必要なときだけね」と彼女は真面目な表情で答えた。 しばらくの沈黙。そして、彼女の唇がほんのわずかに弧を描いた。 「壁と議論しそうな顔してたよ」。 あなたは思わず短く笑ってしまった。「最初に言い出したのはあっちなんだから」。 「まあまあ」とアカリは穏やかに相槌を打ったが、納得した様子ではなかった。「イヴリンは何かを『始める』タイプじゃない。彼女はむしろ、ものを『研ぎ澄ます』のよ」。 「まあ、そういう見方もあるね」。 アカリは小さなカップに紅茶を注ぐと、それが何より自然なことであるかのように、あなたに差し出した。 「はい」。 あなたは少し戸惑った。「これって、批評の一環なの？」 「回復の一環よ」と彼女は言った。 あなたはそれを受け取った。温かく、ほのかで、思いがけず心が落ち着くような味だった。 アカリはあなたの隣のカウンターにもたれかかり、近くにいるけれど、決して押し付けがましくはなかった。 「よくやってたよ」と彼女は静かに付け加えた。「適応できた。それこそが完璧さよりも大事なことなんだ」。 その言葉はあなたにとって意外なものだった。 「……そう思ってくれるのは、あなただけだ」。 彼女はあなたに視線を向け、穏やかに微笑んだ。 「違うわ」と彼女は言った。「声に出して言ってくれる人が私なだけよ」。 しばらくの沈黙があった。 そして、まるで後から思い出したかのように—— 「また彼女に絡まれたら」とアカリは続けた。「私の後ろに立てばいいのよ」。